來自 Ask the Doctors
親愛的醫生：我知道類風濕性關節炎和自身的腸道微生物羣之間可能存在聯繫。我剛被診斷出患有類風濕性關節炎，所以我很想了解更多關於這方面的信息。
親愛的讀者：關節炎指的是由關節發炎引起的僵硬、腫脹、疼痛，有時還會造成身體損傷的一系列疾病。有100多種不同類型的關節炎和相關疾病，對所有年齡段的人都會產生影響。在類風濕性關節炎（又稱RA）的情況下，出現這類症狀是因為免疫系統出了問題。它不再專注保護身體免受外來入侵者的傷害，而是開始攻擊身體自身的組織。
類風濕性關節炎的發病特徵通常表現為手腕和手腳關節持續性的壓痛或疼痛。隨着疾病的發展，關節可能變得紅腫。這通常伴隨着早晨起牀時全身僵硬的症狀。還會出現疲勞（可能會變得很嚴重）和低燒。類風濕性關節炎的症狀起伏不定是很常見的。症狀嚴重的時期被稱為耀斑期。這種情況可以持續幾周甚至幾個月。需要根據每個患者的具體症狀來治療，主要採取藥物治療，以及物理和職業治療。當類風濕性關節炎導致關節損傷或畸形時，患者可能需要面臨一系列手術選擇。
雖然類風濕性關節炎的原因尚不清楚，但有研究陸續表明，這種疾病與腸道微生物羣有關。這是一種生活在腸道中數十億微生物的集合。腸道微生物羣對我們的健康起着至關重要的作用，因此它們經常被人們當作是一種器官。
研究已經證實，幫助調節免疫系統是腸道微生物羣的重要功能之一。這引發了研究人員對於腸道內微生物羣的不平衡或異常對免疫功能造成的不利影響的研究。2013年發表的一項研究發現，在新診斷為類風濕性關節炎患者的糞便樣本中，有一種特定的細菌濃度異常之高。在隨後對小鼠的一項研究中發現，這種細菌是引發炎症的原因。新的研究發現，所謂的“腸漏”（一種消化系統疾病，可以讓細菌和毒素通過腸壁“漏出”）可能也是原因之一。
去年春季發表的一項小鼠研究結果發現，關節炎症和腸道內壁受損之間存在着密切聯繫。儘管目前的證據尚不足以證明腸道和類風濕性關節炎之間的因果關係，但它仍然提供了一條有用的線索。這包括將腸道作為一個治療對象。新的研究集中在如何恢復腸道內壁的完整性，以防止細菌和毒素的泄漏，以及探索如何將存活在腸道內的微生物羣恢復到一個健康平衡的狀態。這是一個很有希望成功的研究途徑，或許有一天會為類風濕性關節炎提供新的治療方案。
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