蛋白質是構成人體組織細胞的重要成分，也是保證生理功能的物質基礎，當攝入能量不足時也用作供能，故應攝入充足的其他供能營養素以節約蛋白質供組織增長和修復之用。
嬰幼兒期由於生長發育旺盛，處於正氮平衡，需要的蛋白質相對較年長兒和成人為多（表4—1）。不同食物的蛋白質含有的氨基酸量不同，尤其重要的是其必需氨基酸之間的配比不同。
乳類和蛋類蛋白質具有最適合構成人體蛋白質的必需氨基酸配比，故其生理價值最高。動物蛋白質優於植物蛋白質，如穀類蛋白質由於賴氨酸含量較少，生理價值較低，大豆蛋白質卻富含賴氨酸，故如豆米或豆麪同食可互補有無，提高膳食的蛋白質利用率（蛋白質互補作用）。
小兒不宜長期攝食單一的穀類食物，以免發生蛋白質營養不良。
