現代登山運動已經發展了200多年了。1786年，當醫生帕卡爾和他的夥伴登上勃朗峯的時候，他絕沒有想到，應該治病救人的他，又開創了救人的一個新領域，也就是説，他又給自己找了許多“客源”，這些“客源”來自高山。
當阿爾卑斯運動如火如荼地開展起來後，因自然原因、人為原因而使人員傷亡不斷，於是，人們從自發的營救開始，逐漸走向了有組織的高山救援。
1948年，奧地利登山協會在Wilden Kaiser召集了一個會議，來自奧地利、法國、德國、瑞士等國家經驗豐富的高山救援者，成立了International Commission for Alpine Rescue，即國際高山救援組織，簡稱ICAR；10年後，在美國的俄勒岡州，也成立了一個國際性的救援組織，叫Mountain Rescue Association，即高山救援協會，簡稱MRA，它主要由美國、加拿大等北美國家組成，一般我們認為它就是美國的救援協會。
中國的登山運動在50年前開始，隨着登山運動的普及，山難時有發生，人員傷亡不容輕視。1991年中日17名登山勇士葬身梅里雪山，成為共和國登山史上最大的一次山難，2002年北京大學5名山鷹社隊員折戟希夏邦馬西峯，還有，最近發生的3名登山者蒙難四川田海子山。人們開始思索：山難發生了，我們該做些什麼？
目前，我們與ICAR和MRA都有比較密切的接觸。
ICAR是高山救援領域中各成員及協會組成的世界性合作組織。它的主要任務是促進高山救援領域的國際合作，為受傷的登山者或處於危險之中的登山者提供有效的幫助，避免山難的進一步發生。具體來説，ICAR有以下幾項具體任務：（1）介紹和推薦山難救援裝備；（2）專業評價和安全檢測救援裝備，並提出改進的意見；（3）山難事故分析、事故研究、山難的預防和事故統計；（4）山難傷、病員的急救、運送的醫療方案推薦；（5）有關山難特殊課題、檔案的交流；（6）發佈高山救援和山難事故預防的信息。
ICAR設有代表大會、執行委員會、主席、四個技術委員會和監察員。其中，四個技術委員會是：高山救援委員會、雪崩救援委員會、空中救援委員會和高山緊急狀況醫學委員會。各技術委員會按照工作條例都有明確的任務、組成和工作方法等。
MRA的宗旨是建立一箇中央組織，通過組織與協調，共同促進更有效的登山安全教育，提高高山救援的服務質量和效率，促進救援技術和救援程序的自由交流，共享救援設備發展的新成果，促使高山救援工作的標準化建設。MRA對以下兩個詞有明確的定義：（1）高山救援單位：是指能在多山的環境中從事搜索和救援的組織，能在四個不同的季節中精通搜索、無技術救援和技術救援；（2）志願者組織：一個志願者組織要滿足三個條件：一是其成員中要有80%以上的志願者；二是志願者及他們代表的組織對其提供的救援，80%以上不收報酬；三是救援組織可以向被救對象的責任單位要求救援的實際開銷補償，但是不能向被救對象及其親屬、責任單位索取報酬。
在MRA章程中，每一種救援都必須在規定的程序下進行，例如搜索的程序為：（1）收到報警，確定響應緊急程度，發出警報；（2）發出警報程序；（3）啟動應急程序（固定程序）和當地搜索工作程序；（4）制定搜索計劃和策略，包括可行性分析；（5）搜索策略和操作，包括線裝搜索、網狀搜索等方式的確定；（6）追蹤；（7）野外定向和行軍；（8）夜間搜索；（9）無線電通訊；（10）ELT搜索；（11）GPS的應用；（12）適合當地的野外救生和救生技術、裝備；（13）直升機的應用和安全。
對以上進行總結可以看出：國際上的高山救援，一般包括搜索、救援和裝備器材三個部分，而貫穿始終的是機制和體系。
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正確地確定傷員位置，是救援的前提。現在國外一些登山、滑雪的人士，都知道在出發前背上一個Beacon，即無線信號發射器。當一遇到雪崩或者需要援助的時候，打開發射器開關，就能發射出脈衝信號，救援者根據手持接受信號儀信號強弱的不同，找到最強的方向，就可以逐漸接近救援區。第二屆世界登山滑雪錦標賽（西班牙）時，運動員每人必須背有這個裝置，才允許參加比賽。
