近年來，世界衞生組織(WHO)有關研究表明，傳統的物理降温包括冰敷(冷濕敷)或酒精擦浴不能降低下丘腦體温調定點，使身體降温是無效的。顯然，這樣做違反了體温調節的生理機制，影響體温調節中樞功能的正常發揮。專家們指出，當機體對某一種感染起反應時，下丘腦使體温高於正常水平，在一個較高的體温狀態下，機體的防禦系統抵抗感染並與之鬥爭。在此狀態下，物理降温多是無效的。既使物理降温暫時有效，但因下丘腦體温調定點仍保持在高熱水平，故在暫時降温後會引起全身多種不適。如冰敷(冷濕敷)所致寒冷刺激可引起畏寒和渾身顫抖，加重低氧血癥和原發病(如肺炎等);65歲以上老年人組織器官功能衰減，特別是身患多種疾病者，機體抵抗力弱，不宜進行物理降温。此外，老年人皮下毛細血管豐富，皮膚體表面積相對較大，反覆使用酒精擦浴還可經人體皮膚吸收產生中毒症狀。
臨牀上，對於感染性疾病所致的高熱(測量腋温在39℃以上)患者，世界衞生組織(WHO)專家目前主張首選藥物降温，因為只有應用退熱藥物來降低下丘腦體温調定點達到降温目的，才是符合熱調節生理機制的有效降温措施。而物理降温不宜使用。專家們推薦撲熱息痛(代表藥是泰諾林口服液)為急性呼吸道感染所致高熱的首選藥物，其次是布洛芬(代表藥是美林口服液)等藥物。然而，物理降温(首選温水浴)只在以下兩種情況使用：
(1)各種原因引起的超高熱(>41℃)時，退熱藥在這種情況下往往是無效的。採取物理措施迅速可降低體温1~2℃，但酒精擦浴仍不宜使用。此時先做物理降温可防治超高熱造成的人體大腦的損害，為去醫院爭取時間;
(2)嚴重中暑。此時洗温水澡有助於退燒。
