肝膽相照是一句成語，可見肝膽的關係十分的密切，人體的肝膽是無法看到的。豬的肝膽是可以經常看到的，膽像一個軟體的小瓶子，裏面盛滿了一種墨綠色的液體。膽老百姓習慣叫它苦膽，因為膽汁是一種很苦的東西。膽上面有膽管相通，與腸道相通，膽裏面的膽汁是由肝細胞分泌的。
肝臟每時每刻都在分泌膽汁，不吃飯的時候把膽汁存放於膽囊內，然後在進食時把膽汁放入十二指腸幫助消化。膽汁的主要工作是負責消化脂質，亦會幫助消化一些蛋白質和糖類等等。
膽汁是脂類食物消化必不可少的物質，是機體內膽固醇代謝的最終產物。初級膽汁酸隨膽汁流入腸道，在促進脂類消化吸收的同時，受到腸道(小腸下端及大腸)內細菌作用而變為次級膽汁酸，腸內的膽汁酸約有95%被腸壁重吸收(包括主動重吸收和被動重吸收)，重吸收的膽汁酸經門靜脈重回肝臟，經肝細胞處理後，與新合成的結合膽汁酸一道再經膽道排入腸道，此過程稱為膽汁酸的肝腸循環。膽汁酸體內含量約3～5g，餐後即使全部傾入小腸也難達到消化脂類所需的臨界濃度，然而由於每次餐後都可進行2～4次肝腸循環，使有限的膽汁能最大限度地發揮作用，從而維持了脂類食物消化吸收的正常進行。
血液中的不溶性膽紅素或直接吸收於肝細胞內，釋放入膽小管內，與膽鹽、膽固醇等組成膽汁，排入十二指腸，其中膽鹽有助於脂肪的消化和吸收。
如果膽上有膽結石、膽囊炎等等膽疾病，首先表現的是患者不能吃油性的食物。膽結石、膽囊炎的症狀是右上腹部疼痛，有的患者疼痛可以輻射到右肩膀。膽汁是一種消化液，有消化脂肪的作用，但不含消化酶。 膽汁對脂肪的消化和吸收具有重要作用。
