在中國歷史上，不止有一個曾淪落為乞兒的帝王。由此，即衍化、流變出許多傳奇性逸事逸聞。
晉文公曆經流亡乞討創霸業
在中國歷史上，有一位著名的、有着19年流亡乞討經歷的帝王，這就是春秋時從公元前636年起當了九年晉國國君的晉文公重耳。重耳是晉獻公姬詭諸之子。在娶驪姬之前，晉獻公有三子一女。即申生、重耳、夷吾和穆姬。獻公得到驪姬後又生一子奚齊。驪姬出於切身利益，要掃除奚齊將來繼位稱帝的隱患，先是讓獻公將其餘三子發往三處邊城，後又以讒言逼死申生，派兵和刺客追殺夷吾與重耳。夷吾逃往樑國(今陝西韓城縣南)。重耳也避開刺客，帶着幾個親隨，倉皇逃到了他生母出身的狄國。
後來，獻公病死，晉國內部紛爭不斷。夷吾聞訊後，不惜割地贈金，在秦穆公的幫助下，回國即位當了君主，即晉惠公。惠公害怕重耳回國與他爭位，派出刺客暗殺重耳。就這樣，重耳只得再離開狄國，逃往齊國。臨逃時，身邊專管衣物盤纏的人將所有財物席捲而逃，使重耳一行處於艱難的窮困境地。
逃經衞國，衞文公對當年晉國不支持衞國建都一事耿耿於懷，拒絕接濟他們。再逃到五鹿(今河南濮陽縣南)時，已飢餓難忍，重耳又累又餓地倒在了隨行的人身上。在他們挖野菜熬湯充飢之時，介子推則割了自己大腿上的肉煮湯獻給重耳，使之感激涕零。此後，他們又屢經流亡坎坷，終於藉助秦穆公的幫助，於公元前636年即位當了國君，即晉文公。文公在位九年間，先與秦國結盟，成為歷史上有名的“秦晉之好”；以後平息王子帶之亂，納周襄王，救宋破楚，稱霸諸侯。成為春秋五霸之一。
北齊後主親扮叫花乞食為戲
北齊後主高緯昏庸無道、荒淫墮敗。他執政期間，奸臣當道，結黨營私，亂政害人。對此，高緯整天不聞不問，他幹什麼去了呢？時間都花在了奢靡淫樂上面。據載，他把宮中小婢女都封為郡主。宮女中穿着華貴、食用高級的，即達500多人。大家競相奢靡鬥豔，甚至早上穿的衣服晚上就扔掉不要了。皇帝認為這樣做理所當然，於是又大修宮苑。但他喜歡什麼又沒有個常性，今天建造的沒幾天就可能毀掉重建。高緯的御馬光是食物就達1O餘種，發情交配時還專設青廬親自觀賞。他的馬及鷹犬都各有封號，鬥雞走馬，無所不好。
最可惡、也令人啼笑皆非的是這位當朝天子竟在後宮的華林園中建造了一些荒村窮舍，自己脱下皇服穿起破衣爛衫飾作叫花子乞食討飯。還扮成窮寒模樣，到市肆中做買賣。
高緯當了一回乞丐，但不是為境遇所迫的真叫花子，卻是在窮奢極欲厭膩之餘，以變態心理捉弄世人，這在中國曆代帝王之中，實屬一大奇聞。
明太祖朱元璋出家行乞發跡
在中國曆代帝王之中，還有一位乞丐出身的天子，這就是明太祖朱元璋。而且，他當的不是一般乞丐，是個以行腳僧面目出現、遊走四方的小叫花子。
元至正四年(1344年)。朱元璋17歲。他的家鄉安徽遭受嚴重的旱災、蝗災和瘟疫，農民飢病交加、衣食無着。他的父母和一個哥哥相繼貧病而死，二哥也遠走他鄉逃難，朱元璋便到皇覺寺做了個小行童。這樣，他不用行乞也不會餓死了。
然而，好景不長。就在朱元璋剛剛當上行童還不足兩個月的時候。即被迫離廟出去雲遊行乞，當了行腳僧，還是成了乞丐。原來，這皇覺寺以往主要依靠收地租維持不敗，只是這年災重，無論如何收不來租。加上當時寺中和尚又大都有妻室家屬，吃飯人多，存糧已經不多。因此，就將人陸續都打發出去討飯(化緣)混日子。論理説，廟上還算不錯，最後一個打發朱元璋。但是，這個僅僅在廟上幹了不到兩個月雜役的小行童，既不會念經，也不會做佛事，雖然也戴頂破薯帽、穿着破爛的百衲衣、帶着木魚瓦缽，實質就是個地道的叫花子。就這樣，他遍走安徽合肥，河南信陽、固始、臨汝、淮陽、鹿邑。再回走安徽亳縣(現為市)、阜陽等地，三年裏風餐露宿，沿街挨門求乞，受盡風霜欺辱，一時心境可知。
可能受這三年的乞丐生活影響，當了皇帝后的朱元璋仍然“講究節儉，不喜飲酒。”更有趣的是，朱元璋當皇帝后還重用過一個也出身於乞丐的瘋道士周顛。據朱元璋親自撰的《周顛仙人傳》講，朱元璋西征九江，行前問周顛：“此行可乎？”周顛應聲説：“可！”又問：“友諒已稱帝，消滅他怕不容易？”周顛仰首看天，説：“上面沒他的人。”
10多年後，朱元璋害了熱病，幾乎要死，赤腳僧覺顯送了藥來，説是天眼尊者和周頰仙人送的，服了當晚病就好了。
吳晗曾説：“以上這些神蹟都是朱元璋自己説出和寫出的。説的全是鬼話，沒一句人話。”或許正是如此，就更加説明了朱元璋對周顛這個與自己同為乞丐出身的瘋道士的偏愛。
