二十四節氣的名稱大多可以直接顧名思義，唯獨“小滿”咋聽起來有些令人費解。原來，小滿是指麥類等夏熟作物灌漿乳熟，籽粒開始飽滿。但還沒有完全成熟，故稱為小滿。
我國古代將小滿分為三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”是説小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；此時麥子開始成熟。
小滿正是適宜睡到栽插的時候
南方地區的農諺賦予小滿以新的寓意：“小滿不滿，乾斷思坎”；“小滿不滿，芒種不管”。把“滿”用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裏如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。因為“立夏小滿正栽秧”，“秧奔小滿谷奔秋”，小滿正是適宜水稻栽插的季節。
華南的夏旱嚴重與否，和水稻栽插面積的多少，有直接的關係；而栽插的遲早，又與水稻單產的高低密切相關。華南中部和西部，常有冬幹春旱，大雨來臨又較遲，有些年份要到6月大雨才姍姍而來，最晚甚至可遲至7月。加之常年小滿節氣雨量不多，平均僅40毫米左右，自然降雨量不能滿足栽秧需水量，使得水源缺乏的華南中部夏旱更為嚴重。
俗話説：“蓄水如蓄糧”，“保水如保糧”。為了抗禦乾旱，除了改進耕作栽培措施和加快植樹造林外，特別需要注意抓好頭年的蓄水保水工作。但是，也要注意可能出現的連續陰雨天氣，對小春作物收曬的影響。西北高原山地區，這時多已進入雨季，作物生長旺盛，欣欣向榮。但有較強冷空氣南下時，使贛、浙、閩、粵等省5月下旬至6月上旬出現連續3天以上日平均氣温低於20℃，日最低氣温低於17℃的低温陰雨天氣，會影響這些地區的早稻稻穗發育和揚花受粉。俗稱“五月寒”，又稱為“小滿寒”。
這一時期，一定要注意澆好“麥黃水”，抓緊麥田蟲害的防治，以增強麥子的長勢，同時還應採取一些有效的防風措施預防乾熱風和突如其來的雷雨大風的襲擊。南方宜抓緊水稻的追肥、耘禾，促進分孽，抓緊晴天進行夏熟作物的收打和晾曬。
從氣候特徵來看，在小滿節氣到下一個芒種節氣期間，全國各地都是漸次進入了夏季，南北温差進一步縮小，降水進一步增多。小滿以後，黃河以南到長江中下游地區開始出現35℃以上的高温天氣，有關部門和單位應注意防暑工作。小滿節氣之後更是疾病容易出現的時候。建議人們要有“未病先防”的養生意識，從增強機體的正氣和防止病邪的侵害這兩方面入手。
