小寒是第二十三個節氣，在公曆1月5-7日之間，太陽位於黃經285°。對於中國而言，小寒標誌着開始進入一年中最寒冷的日子。根據中國的氣象資料，小寒是氣温最低的節氣，只有少數年份的大寒氣温低於小寒的。
小寒節氣的由來
我國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝”，古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢；第三候“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
這時北京的平均氣温一般在一5℃上下，極端最低温度在—15℃以下；我國東北北部地區，這時的平均氣温在—30℃左右，極端最低氣温可低達—5℃以下，午後最高氣温平均也不過—20℃，真是一個冰雕玉琢的世界。黑龍江、內蒙古和新疆45°N以北的地區及藏北高原，平均氣温在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區平均氣温在—10℃上下，都是一派嚴冬的景象。到秦嶺、淮河一線平均氣温則在0℃左右，此線以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣温一般在5℃上下，雖然田野裏仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。
小寒時節，除南方地區要注意給小麥油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。在冬前澆好凍水、施足冬肥、培土壅根的基礎上，寒冬季節採用人工覆蓋法也是防禦農林作物凍害的重要措施。當寒潮成強冷空氣到來之時，潑澆稀糞水，撤施草木灰，可有效地減輕低温對油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸稈、稻草等稀疏地撒在菜畦上作為冬季長期覆蓋物，既不影響光照，又可減小菜株間的風速，阻檔地面熱量散失，起到保温防凍的效果。遇到低温來臨再加厚覆蓋物作臨時性覆蓋，低温過後再及時揭去。大棚蔬菜這時要儘量多照陽光，即使有雨雪低温天氣，棚外草簾等覆蓋物也不可連續多日不揭，以免影響植株正常的光合作用，造成營養缺乏，天晴揭簾時導致植株萎蔫死亡。高山茶園，特別是西北向易受寒風侵襲的茶園，要以稻草、雜草或塑料薄膜覆蓋篷面，以防止風抽而引起枯梢和沙暴對葉片的直接危害。雪後，應及早搖落果樹枝條上的積雪，避免大風造成枝幹斷裂。
小寒節氣的氣候特點
當太陽黃經達285度時，小寒節氣開始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
小寒節氣，東亞大槽發展得最為強大和穩定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩定，西風槽脊尺度達到最大，並配合最強的西風強度。小寒節氣冷空氣降温過程頻繁，但達到寒潮標準的並不多。
俗話説，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒節氣內。但這只是一般規律，少數年份大寒也可能比小寒冷。而人們記憶猶新的1975年冬，氣温最低的節氣竟是大雪哩！
中國南方地區冬暖顯著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰凍，最低氣温在零下10℃左右。而華南北部最低氣温卻很少低於零下5℃，華南南部0℃以下的低温更不多見。中國隆冬最冷的地區是黑龍江北部，最低氣温在可達零下40℃左右，天寒地凍，滴水成冰。低海拔河谷地帶，則是中國南方大部分地區隆冬最暖的地方，1月平均氣温在12℃左右，只有很少年份可能出現0℃以下的低温。加之逆温效應十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。
華南冬季最低氣温不低，有利於生產，也適宜發展多種經營。“受命不遷，生南國兮”的柑桔，生長一般要求最低氣温不低於零下5℃、年温高於15℃，華南內絕大多數地區都能滿足，副熱帶植物也幾乎應有盡有。只所以如此，得天獨厚的氣候條件，應當是一個很重要的因素。
不過天氣並不完全靠節氣掌控，小寒冷不冷，關鍵還要看冷空氣的聲勢大不大。昨日的氣温還算給小寒“面子”，北方該冷的大部分地區氣温卻並沒有陡降，可昨日南方部分城市氣温卻是達到了零下幾度。
小寒節氣，人們還要注意氣象台對強冷空氣的預報，預防大風降温和雨雪天氣對春運的影響，注意防寒防凍。
小寒節氣的風俗習慣
南京：吃菜飯
古時，南京人對小寒頗重視，但隨着時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容並不相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。
居民日常飲食也偏重於暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯，近年來，一些傳統的冬令羊肉菜餚重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。
俗話説，“小寒大寒，冷成冰團”。南京人在小寒季節裏有一套地域特色的體育鍛煉方式，如跳繩、踢毽子、滾鐵環，擠油渣渣（靠着牆壁相互擠）、鬥雞（盤起一腳，一腳獨立，相互對鬥）等。如果遇到下雪，則更是歡呼雀躍，打雪仗、堆雪人，很快就會全身暖和，血脈通暢。
廣東：吃糯米飯
廣州傳統，小寒早上吃糯米飯，為避免太糯，一般是60%糯米40%香米，把臘肉和臘腸切碎，炒熟，花生米炒熟，加一些碎葱白，拌在飯裏面吃。
小寒節氣的養生知識
中醫認為寒為陰邪，最寒冷的節氣也是陰邪最盛的時期，從飲食養生的角度講，要特別注意在日常飲食中多食用一些温熱食物以補益身體，防禦寒冷氣候對人體的侵襲。日常食物中屬於熱性的食物主要有鱒魚、辣椒、肉桂、花椒等；屬於温性的食物有糯米、高粱米、刀豆、韭菜、茴香、香菜、薺菜、蘆筍、芥菜、南瓜、生薑、葱、大蒜、杏子、桃子、大棗、桂圓、荔枝、木瓜、櫻桃、石榴、烏梅、香椽、佛手、栗子、核桃仁、杏仁、羊肉、豬肝、豬肚、火腿、狗肉、雞肉、羊乳、鵝蛋、鱔魚、鱅魚、鰱魚、蝦、海蔘、淡菜、蚶、酒等。特別要提出的是，小寒時節正是吃麻辣火鍋、紅燜羊肉的好時節。下面介紹幾個適合於小寒食用的食療方：
當歸生薑羊肉湯
配料：當歸20克，生薑30克，羊肉500克，黃酒、調料適量。
做法：將羊肉洗淨，切為碎塊，加入當歸、生薑、黃酒及調料，燉煮1～2小時，食肉喝湯。
功效：有温中補血、祛寒強身的作用，適用於神疲乏力、面色蒼白、畏寒肢冷等血虛及陽虛的人羣。
羊腎紅參粥
配料：鹿腎（或羊腎）1只，紅參3克，大米100克，調料少許。
做法：將羊腎切開，剔去內部白筋，切為碎末，紅參打為碎末，大米洗淨，加入適量水及調料，煮1小時食用。
功效：有益氣壯陽、填精補髓的作用，適用於虛弱無力、腰膝痠軟、畏寒怕冷、耳聾耳鳴、性功能減退等腎陽不足的人羣。
胡桃仁餅
配料：胡桃仁（或核桃仁）50克，麪粉250克，白糖少許。
做法：將胡桃仁打為碎末，與麪粉混合在一起，加水適量，攪拌均勻，烙為薄餅食用。
功效：有補腎禦寒、潤腸通便的作用，適用於腎虛腰痛腿軟、畏寒怕冷、大便乾結等肺腎兩虛的人羣。
另外，小寒節氣正處於“三九”寒天，是一年中氣候最冷的時段。此時正是人們加強身體鍛鍊、提高身體素質的大好時機。但要根據個人的身體情況，切不可盲目，即使身體強健的人，也要講究一下鍛鍊的方式和方法。
素炒三絲
配料：幹冬菇1.5兩，青椒2個，胡蘿蔔1根，植物油、白糖、黃酒、味精、鹽、水澱粉、鮮湯麻油適量。
做法：冬菇水發洗淨，擠幹水分，切成細條，胡蘿蔔、青椒洗淨切絲。鍋內放油燒熱，將三絲入鍋煸炒後，放黃酒、糖、再煸炒，然後加鮮湯、鹽，待湯燒開後加味精，用澱粉勾芡，淋上麻油，盛入盤內即可。
功效：健脾化滯，潤燥。
飲食禁忌：狗肉忌與綠豆，杏仁，菱角同食。患有頑固性皮膚瘙癢症者忌食香菇。
絲瓜西紅柿粥
配料：絲瓜500克，西紅柿3個，粳米100克，葱薑末、鹽、味精適量。
做法：絲瓜洗淨去皮，切小片西紅柿洗淨切小塊備用。粳米洗淨放入鍋內，倒入適量清水置火上煮沸，改文火煮至八成熟，放入絲瓜、葱薑末、鹽煮至粥熟，放西紅柿、味精稍燉即成。
功效：清熱，化痰止咳，生津除煩。（患有痤瘡的人可長期食用）
小寒節氣進補不要盲目
雖然小寒時節是“進補”的最佳時期，但進補並非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分為四類，即補氣、補血、補陰、補陽。
1、補氣主要針對氣虛體質
如動後冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脱垂等體，宜用紅參、紅棗、白朮、北芪、淮山和五味子等。
2、補血主要針對血虛體質
如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴脣蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。
3、補陰針對陰虛體質
如夜間盜汗午後低熱、兩頰潮紅、手足心熱、婦人白帶增多等體徵，宜用冬蟲夏草、白參、沙蔘、天冬、鼈甲、龜板、白木耳等。
4、補陽針對陽虛體質
如手足冰涼、怕冷、腰痠、性機能低下等體徵，可選用鹿茸、杜仲、肉蓯蓉、巴戟等。陰虛陽盛的體質更宜選用冬蟲夏草、石斛、沙蔘、玉竹、芡實之類，配伍肉禽煲、燉湯水進補。
小寒節氣鍛鍊禁忌
民諺曰：“冬天動一動，少鬧一場病；冬到懶一懶，多喝藥一碗。”這説明了冬季鍛鍊的重要性。在這乾冷的日子裏，宜多進行户外的運動，如晨早的慢跑、跳繩、踢毽等。還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和，增添樂趣。在此節氣裏，患心臟病和高血壓病的人往往會病情加重，患“中風”者增多。中醫認為，人體內的血液，得温則易於流動，得寒就容易停滯，所謂“血遇寒則凝”，説的就是這個道理。所以保暖工作一定要做好，尤其是老年人。
二十四節氣表：
春季：立春 雨水 驚蟄 春分 清明 穀雨 夏季：立夏 小滿 芒種 夏至 小暑 大暑
秋季：立秋 處暑 白露 秋分 寒露 霜降 冬季：立冬 小雪 大雪 冬至 小寒 大寒
