現在我們一般的人都認為放爆竹可以創造一種喜慶氣氛，是節日的一種娛樂活動，它可以給人們帶來歡愉和吉利。如果我們追溯爆竹的起源，就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。
説起爆竹的起源，有個有趣的傳説。《神異經》上説：“西方深山中有人焉，其長尺餘，性不畏人，犯之令人寒熱，名曰山魈。以竹著火掛熚，而山魈驚憚。”這是爆竹起源最早的記載，説明當初人們是為了驅嚇危害人們的山魈。據説山魈最怕火光和響聲，所以每到除夕，人們便用爆竹把山魈嚇跑。這樣年復一年，便形成了過年放鞭炮、點紅燭、敲鑼打鼓歡慶新春的年俗。
爆竹為中國特產，亦稱“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮”。其起源很早，至今已有兩千多年的歷史。
現在我們一般的人都認為放爆竹可以創造一種喜慶氣氛，是節日的一種娛樂活動，它可以給人們帶來歡愉和吉利。然而，如果我們追溯爆竹的起源，就會了解古代人燃放爆竹的本意及其衍變的歷史。
《荊楚歲時記》載：“正月一日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”這段記載説明爆竹在古代是一種驅瘟逐邪的音響工具，這就使得燃放爆竹的習俗從一開始就帶有一定的迷信色彩。其實，這完全是由古人的誤解所致。
據《神異經》説，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然而山中有一種動物既不怕人又不怕火，經常趁人不備偷食東西。
人們為了對付這種動物，就想起在火中燃爆竹，用使其遠遁的辦法。這裏所説的動物，名叫“山臊”。古人説其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。
到了唐初，瘟疫四起，有個叫李田的人，把硝石裝在竹筒裏，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行。這便是裝硝爆竹的最早雛形。
以後火藥出現，人們將硝石、硫黃和木炭等填充在竹筒內燃燒，產生了“爆仗”。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。
關於爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。稱曰“爆竹”。
隨着時間的推移，爆竹的應用越來越廣泛，品種花色也日見繁多。湖南瀏陽，廣東佛山和東堯，江西的宜春和萍鄉以及浙江温州等地是中國著名的“花炮之鄉”，其生產的爆竹不僅暢銷全國，而且還遠銷世界其他國家和地區。
燃放爆竹已成為具有民族特色的娛樂活動。人們除了辭舊迎新在春節燃放爆竹外，每逢重大節日及喜事慶典，諸如元宵節、端午節、中秋節及婚嫁、建房、開業等，亦要燃放爆竹以示慶賀。
