世界上最早的沖水馬桶出現在歐洲。1596年，英國貴族約翰·哈靈頓發明了第一個實用的馬桶，人可以很舒服地坐在上面“方便”，然後利用水的衝力把排泄物沖走。後來，人們又在其基礎上不斷改進，把馬桶設計得越來越舒適和漂亮了。
馬桶的出現和普及，可謂文明的進步，可大家卻對公共馬桶如此排斥，焦點主要集中在衞生問題上。那麼，使用公共坐便器到底會不會傳上疾病呢？第三軍醫大學西南醫院皮膚科主任郝飛教授告訴《生命時報》，公共坐便器傳染皮膚病、性病的可能性不大。這是因為，大部分病菌離開人體後，只能存活幾分鐘。少部分病菌離開人體後可以存活較長時間，如皰疹病毒、人乳頭瘤病毒等，從理論上講，它們具備傳播疾病的可能。但如果皮膚沒有破損，即便是沾到這些病毒，也不會染病。因此，郝飛認為大家對公共坐便器的恐懼有點過頭。“反倒是，有些人為了不讓皮膚碰到坐便器，所採取的‘扎馬步’或站在坐便器邊緣上的方法，存在很多健康隱患。”“扎馬步”使得膝蓋承受的壓力很大，會導致膝關節疼痛；站在坐便器圈上，鞋上的髒東西很容易留在坐便器上，污染衣物。
不過，一位北京三級甲等醫院的婦科教授表示：“我外出的時候上廁所，即便是五星級酒店，都要墊紙後才敢坐上去。”她認為，女性如廁時，身體和坐便器接觸得多，外陰易碰到坐便器。另外，從生理結構上講，女性生殖道比男性短，如果坐便器不乾淨，是有可能招惹疾病的。
