三字經裏有這麼一句“蘇老泉，二十七。始發憤，讀書籍”，這名話説的就是北宋朝著名文學家蘇洵。字面上意思是蘇洵二十七歲了，才開始發奮讀書。但是我們一想不對啊，蘇軾與蘇轍都是蘇洵教出來的，蘇洵二十八歲時得了兒子蘇軾，蘇洵才讀了一年書，就敢教兒子唸書？還教出兩個大文學家兒子，這不太可能吧。確實，蘇洵不是二十七歲才開始唸書的，而是7歲就開始唸書了，只是一直沒掌握這讀書的竅門，在他十八歲那年去參加鄉試，沒中，他乾脆就不讀了，玩去了，到二十七歲時，以才重新拿起書本繼續讀。
話説四山眉山蘇家在當地可是非常有名望的家族。蘇洵有兩個哥哥，蘇澹和蘇渙，兩個都是進士及地。在四川眉山一個小小的地方，一家出了兩個進士，這在當地是非常轟動的，而且產生的影響非常好。從蘇家哥倆中進士以後，整個眉山的學習風氣，按現在話説，是得到了一個量級的提升。
話説蘇洵自從鄉試不中後，就不再繼續讀書。書不讀了，家裏的事也都是老父親在操持着，那他幹嘛呢？主要兩件事，一件事是忙着結婚生子，一件事是遊山玩水，所以他很多時候都是賦閒在家的。而蘇洵的父親蘇序也從不催他，還説自己從來不為蘇洵讀書的事擔心。與對蘇洵的縱而不問相比，蘇序對兩個大兒子卻從小管教甚嚴，讀書稍有放鬆，非打即罵。
難道蘇序看出蘇洵不是讀書的料？非也。蘇父非常清楚，他的小兒子很聰明，但不善死記硬背，也不善韻律詩賦。蘇父以為，以他小兒子的聰慧，只要他找到自己的讀書方法和方式，一定能比別人讀得好，而且必成大材。再一個，蘇序其實非常理解他這兒子，因為自己當年也不愛讀書。
蘇洵十九歲時，娶了程氏為妻。程家在眉山也是響噹噹的人家，據説是眉山首富。而蘇家雖也是大户，但相比程家那是清貧多了。程小姐嫁到蘇家後，守着清貧的日子，守着不思功名的丈夫，沒有一聲埋怨，跟家裏公婆相處得也非常好。唯一讓她心裏有點疙瘩的，是她丈夫蘇洵，整天不幹正事，遊山玩水，但她也放在心裏，不催。
蘇洵就這樣晃晃蕩蕩，到了二十七歲那年，有一天就跟程氏説：如果我現在拿起書本讀書，應該也不晚，只是現在家父年事已高，家事無人照看，你怎麼想呢？程氏説：我早就想跟你説這件事了，你既有讀書的心思，就放心讀吧，家事你甭管了。蘇洵看妻子這樣支持他，他也就安心地開始了發奮讀書。
蘇洵這次雖然確實非常努力的讀書了，可是兩年後參加科舉，仍然沒中，繼續努力，8年後，參加制科考試，還是不中。讀書整整10年時間，什麼也沒考中，慘吧？不慘，因為古代進士考個20年、30年也不中的很多，畢竟進士是全國統考，三年一次，一次全國也就錄取200-300個，比現在考博士都難。蘇洵，顯然又受打擊了，他決定再也不考了。兩個原因，一個蘇洵是真的不適合這種科舉考試，再一個是他的孩子蘇軾、蘇轍也長大了，他要給兒子當先生去了。
就這樣，蘇洵放棄了科舉考試，由於後來他在寫文章方面，顯現出了非常高的造詣，很多文章寫出來後，被爭相傳看，對後世的影響頗大，還被寫入了《三字經》，所以後世把他列在了“唐宋八大家”之內，他也是唯一一個沒考上進士的大文學家。
