柳宗元（公元773年—公元819年），字子厚，漢族，唐代河東郡（今山西運城永濟）人，世稱“柳河東”“河東先生”。著名唐代文學家、哲學家、散文家和思想家，與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱為“韓柳”。與劉禹錫並稱“劉柳”。與王維、孟浩然、韋應物並稱“王孟韋柳”。與唐代的韓愈、宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏，並稱為“唐宋八大家”，為唐宋八大家之二。
柳宗元一生留詩文作品達600餘篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論説性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。遊記寫景狀物，多所寄託，有《柳宗元集》傳世，代表作《溪居》、《江雪》、《漁翁》。
柳宗元是一個政治革新的人，推崇“古文”運動。柳宗元的哲學論著中，對漢代大儒董仲舒鼓吹的“夏商周三代受命之符”的符命説持否定態度。他反對天諸説，批判神學，強調人事，用“人”來代替“神”。柳宗元把對神學的批判變成對政治的批判，用唯物主義觀點解説“天人之際”即天和人的關係，對唯心主義天命論進行批判。他的哲學思想，是同當時社會生產力的發展、自然科學所達到的水平相適應的。他把古代樸素唯物主義無神論思想發展到了一個新的高度，是中唐時代傑出的思想家。
柳宗元所寫的一些關於社會政治的論著，是他的政治思想的具體反映，是他參與政治鬥爭的一種手段。柳宗元認為整個社會歷史是一個自然發展的過程，有其不以人們的意志為轉移的客觀發展的必然趨勢。他的言論從折衷調和的立場，來對儒、法、釋、道等各家學説作調和的解説。
