冤案主角：岳飛（公元1103～1142年），字鵬舉，北宋相州湯陰縣（今河南省安陽市湯陰縣）人，中國歷史上著名的民族英雄；在南宋抗擊金國入侵、恢復中原的戰爭中，憑藉精湛的韜略，帶領“岳家軍”多次獲勝；但因反對宋高宗欲與金國談和之意，被宋高宗和相國秦檜以謀反罪置死。
冤案特點：岳飛一心忠貞報國，在抗擊金兵戰役中英勇善戰、所向披靡。然而，宋高宗卻擔心戰勝後，其父宋徽宗和其兄宋欽宗回朝，自己的皇位不保，所以，他堅決反對抗戰，一心欲與金國談和。在沒有任何證據的情況下，宋高宗授權秦檜調用與岳飛有怨的万俟卨對岳飛逼供，以“莫須有”的罪名將岳飛毒死於臨安風波亭，成為中國歷史上最著名的冤案。
被陷原因：
南宋紹興十一年（公元1141年），金兵再次攻打南宋，宋高宗趙構和宰相秦檜經過密議，奪去韓世忠等著名抗金將領的兵權，並企圖通過讓岳飛調查韓世忠是否叛變來挑撥將領間內鬥，但被岳飛拒絕。同年七月，岳飛回到臨安，秦檜唆使万俟卨等上書指責岳飛貽誤戰機，請皇帝對岳飛速賜處分。岳飛自己上表請辭。八月，皇帝罷免岳飛的樞密副使職務。
岳飛被免職後，趙構、秦檜對岳飛仍不放心，一定要置他於死地。同年十月，岳飛被以謀反罪逮捕，由御史中丞何鑄、大理卿週三畏共同審訊。
在審訊中，何鑄發現岳飛實被冤屈，所指控內容都是誣陷不實之詞。於是，他向秦檜回報。秦檜聽後大為不滿，並向何鑄透露處理岳飛是皇帝之意，讓何鑄執行。何鑄不聽，據理力爭：“我不是為岳飛一人，而是考慮到強敵未滅，無故殺一名大將，會失去軍心，對國家沒有好處。”趙構和秦檜見何鑄不肯冤枉岳飛，就將何鑄調離崗位。
同年十二月，改由万俟卨等人負責審訊。万俟卨是秦檜的黨羽，與岳飛也有宿怨，他親自審判岳飛，對岳飛採取刑審、拷打、逼供等手段。與此同時，宋、金政府之間正加緊策劃第二次和議，雙方都視抗戰派為眼中釘，金兀朮甚至兇相畢露地寫信給秦檜：“必殺岳飛而後可和。”
在內外兩股惡勢力的夾擊下，岳飛依然正氣凜然，拒不認罪。雖然沒有任何岳飛反叛朝廷的證據，但岳飛仍被判謀反罪並處死刑，世人不服。韓世忠曾當面質問秦檜將岳飛定罪處死有何證據，秦檜支吾其詞説：“其事莫須有（意為這些事情難道沒有嗎）。”韓世忠當場駁斥：“‘莫須有’三字，何以服天下？”紹興十一年農曆十二月二十九日夜，岳飛被處死於臨安大理寺內，時年39歲。
案件評析：
在封建專制社會，謀反罪是指圖謀策劃推翻朝廷的犯罪行為。漢、唐皆把謀反罪置於《賊盜律》之首。後來，歷代王朝都把謀反當成最重的罪行。但是，岳飛並沒有圖謀策劃推翻朝廷的犯罪行為，更沒有相關證據。
岳飛被指控謀反並處死的真實原因是宋高宗趙構一心想與金國求和，以保住他的皇位和偏安的小朝庭；而岳飛抗擊金兵、收復失地，主張迎回被金國俘虜的宋徽宗（趙構的父親）和宋欽宗（趙構的哥哥）則違背皇帝的意圖，對趙構的皇位產生威脅。於是，趙構和他的心腹秦檜只得無中生有，在沒有證據的情況下以強權將岳飛處死，以“莫須有”回答人們的質疑。後來，“莫須有”成為冤獄的代名詞。
