張作霖只讀了3個月的書，就輟學了，因為他得回家拾柴，幫母親做飯打雜。他粗通文墨，難免會寫錯字、説錯話。然而，有時候，這些差錯，在鬧笑話的同時，卻往往會成為一段流芳千古的佳話。
揮師關內，美夢成真，張作霖終於成了北京城的主人，但盛極必衰，轉眼間就走了下坡路。張作霖這邊磨刀霍霍，那邊的曹錕政權卻是紙醉金迷，還弄出個“賄選總統”的醜劇。吳佩孚則打着“武力統一”的算盤，到處樹敵。張作霖看着復仇的時機成熟，揮兵躍馬，向曹錕發出挑戰書，聲稱將由飛機問曹三爺起居。吳佩孚冷冷一笑：“手下敗將，何足逞勇。”他也太託大了，以為可以一舉蕩平奉軍，連一個周密的作戰計劃都沒有，就匆匆領兵上陣，戰至正酣處，直系大將馮玉祥卻因為與吳佩孚的矛盾而暗中和奉軍勾搭，陣前反戈，發動“北京政變”，由於變生肘腋，曹三爺連反抗的機會都沒有，束手就擒，成了階下囚。這一突然變故，讓吳佩孚猝不及防，直軍戰線也就此土崩瓦解。張作霖好解氣、好得意，敲着得勝鼓，再度進京，一個馬賊，竟然成了北京的主人。
張作霖管理一個東北還能勉為其難，管理一個國家就露出了馬腳，他在北京城裏，每天只是三件事：聽戲、喝酒、搓麻將，許多軍國大事都是在酒席桌上、麻將桌上辦成的。
一天，張作霖在下榻之地又擺上了牌局，他想把財政部抓到手裏，已經內定了原財政部次長兼鹽務署長段永斌為部長，於是將他邀來，想問問情況。出席牌局的還有財政部總務廳長朱有濟，張作霖的參謀長楊宇霆，另外，馮玉祥、段祺瑞也站在一旁看熱鬧。這個朱有濟是日本留學生，與留日的楊宇霆有一面之交，他也覬覦部長的肥缺，聽説已經內定了段永斌，不禁心中焦急，於是帶着重禮找到了楊宇霆。楊宇霆這個人可算是摸透了張作霖的習性：“張大帥一生好賭，你得在牌桌上讓他高興，這時候他就特別好説話。”朱有濟記住了這句話，這場牌他只盼輸不盼贏，不斷地拆牌喂張，馮玉祥在一旁看得明白，張作霖玩得興起，擼起了褲腳，露出了一塊拳頭大的傷疤：“本帥當年在賭局裏被人捉老千，輸得一塌糊塗，一着急，拿刀子割下來這麼長的一條子肉，當場就把他們嚇暈了，乖乖地都把銀子還給了本帥。”他邊説邊比劃着。朱有濟不停地在拍馬屁：“大帥戰場上英雄無敵，牌場上也是英雄無敵。”説話間，張作霖又是一副大牌叫聽，單吊孤張白板，坐在對家的段永斌也早聽牌，他手上也是一副大牌，偏偏卻摸到了白板。段永斌為人做事認真，也有點摳門，只聽他喃喃道：“孤張不能打，打了要包的，冒險不得。”於是忍痛拆了一張牌。這副牌摸到底誰也沒和成，張作霖很是懊惱：“我就差一張白板，否則又是一副大三元。”段永斌卻不識相，摸出了手中扣着的那張白板：“幸虧我沒有冒險呀。”張作霖當時就把臉拉了下來。
牌局結束後，段永斌一行打道回府，屋中只剩下馮玉祥。只見張作霖拿過委任狀，吩咐副官，將段永斌的名字摳下來，換上朱有濟。馮玉祥不解：“不是決定了嗎？怎麼換人了。”張作霖沒好氣地道：“這個姓段的，把錢看得像命一樣，哪能做大事？”馮玉祥心裏一陣涼，他轉過臉來對剛捧出來的臨時執政段祺瑞道：“國家大事怎麼能如此兒戲？”張作霖眼一瞪，他早就想和馮玉祥鬧翻，正想把他趕出北京城，於是對段祺瑞説：“芝老，我有些事情還得同您商量，不過，有些人不能參加，比如説我們花錢僱的幫工，這種人可沒權指手畫腳的。”
原來，在第二次直奉戰爭前，張作霖為了拉攏馮玉祥，曾花了一筆鉅款，作為軍餉贊助了西北軍，所以他話裏帶着刺。馮玉祥扭頭就走，回到軍中，説了剛才受的窩囊氣，鹿鍾麟當場跳了起來，此人是西北軍的一員猛將，有勇有謀。“我早説過，與那個馬賊是無法共事的，他想着獨佔北京呢。何不乘着奉軍主力還在關外，北京城裏都是我們的人，先下手為強，將他幹了！
別看馮玉祥也是久闖江湖的，但論其處事果斷，手段毒辣，他大概還要略遜一籌，連連擺手，生怕惹出大麻煩收不了攤子。鹿鍾麟急得大喊：“當斷不斷，反受其亂。馮先生怕惹亂子，將來都推到我身上，你只要簽了這道調兵的命令，一切由我來辦。”鹿鍾麟草草地寫下兩行字，讓馮玉祥畫押。馮玉祥被逼不過，繞着桌子而躲，鹿鍾麟則跟着後邊追，這一幕，馮玉祥後來曾寫進了他的回憶錄，顯然很後悔當時的不果斷。張作霖就沒有這般優柔寡斷，待奉軍大舉入關後，硬生生將馮玉祥逼出了北京，他不喜歡卧榻之旁有人酣睡。
