五代時後唐明宗李嗣源，是歷史上並不多見的好人兼好皇帝，雖然他的文化水平有限，又是胡人，但所作所為卻很正統。他很注重民生，為了減輕百姓負擔，毅然精減戰馬，這對於武將出身的他，難能可貴。與此同時，他還大力懲治貪官，掀起了一場懲貪風暴。鄧州留後陶玘搞“税外税”，立刻貶官;亳州刺史李鄴貪污受賄，賜他自盡。
還有一個叫史彥珣的，是管理倉庫的小吏，因為貪污，有人反映到後唐明宗那裏。這個吏員雖小，卻有背景：他是駙馬石敬瑭的親戚，父親還是明宗的老部下。於是便有大臣出面講情，明宗搖着頭説：小小的吏員就敢貪污這麼多，怎麼能饒？殺！
曾有兩個孩子在街頭玩耍打鬧，有關部門為了邀功，卻説成是民間有人拿兵器練習打仗，結果製造了一起冤假錯案。明宗知道後專門下聖旨道歉、賠償，嚴厲處罰了相關人員，連駙馬爺都被罰了俸。對於那些貪污情節較輕的人，明宗則進行“誡免談話”，比如汝州刺史萇蕳，作風粗暴，貪於錢財，他就當面訓斥提醒。
除了憎恨貪官，明宗還特別厭惡不孝子。有個縣令叫裴彥文，對母親不是特別孝順，伺候母親不耐煩，不周到，明宗聽説後，命令處死。
還有個叫周威的人，是襄邑人氏，他的父親被人殺害了。大約是周威收了仇人的錢財，不但不向官府告狀以求伸冤，反倒與仇人私下達成了協議，準備私了和解。明宗查實此事後，直接降旨——賜周威一死！
一個皇帝專門下旨管理百姓的“家事”，在歷史上並不多見，對錯且不論，性情足可觀。明宗李嗣源當皇帝時已是花甲老人，他知道自己沒有能力統一國家、平息戰亂，自當上皇帝起，就天天夜裏在宮中焚香禱告，請上天降下一位聖明之君、真龍天子，好解救百姓於水火。如此祈禱一年多，在洛陽城東北的兵營內果然就誕生了一個男嬰，這個男孩就是宋太祖趙匡胤。是巧合還是精誠所至，見仁見智。
凡是寫歷史演義的，都會在宋史前邊寫上明宗“求天降聖”這一段。
