清朝入關後，經過康熙，雍正時期的發展，國力強盛，至乾隆前期達到了鼎盛的階段，史稱康乾盛世。
但是在乾隆後期後國立日漸衰弱，從嘉慶到道光一段時期，中國落後西方的頹勢就日顯而出了。
當時中國還是一個傳統的農業大國，而西方的英法等國家已經進行了工業革命，步入了工業時代。
但是道光皇帝確實是一個不錯的皇帝，他勵精圖治，一心想拉近中國跟西方的距離。
那個時候的中國，不管是武器，還是制度，還是思想，都已經嚴重落後於西方國家。
道光皇帝為了挽救清朝的衰落，做了很多努力，如整頓吏治，整釐鹽政，通海運，平定張格爾叛亂，嚴禁鴉片等等。也為挽救中國做了很多的努力，而道光皇帝自己也是力行節儉，勤於政務。
但是，道光皇帝卻在死後背上了罵名。
他背上罵名就因為一件事，一件發生在1840年的大事，那件改變了中國的大事。
1840年，中國與英國發生了中英鴉片戰爭。由於中國和英國的實力相差太大，最後，中國戰敗，更是簽訂了中國歷史上第一個不平等條約——《南京條約》。
《南京條約》的簽訂，使得中國步入了半殖民地半封建的社會，更是中國近代史屈辱的開端。
儘管《南京條約》的簽訂不能全部怪道光皇帝，但是，不管怎麼説，道光皇帝作為當時中國的最高統治者，必須要付出最大的責任。
在鴉片戰爭之前，道光皇帝還是努力治理國家，想把中國和西方的距離慢慢縮小。但是，在鴉片戰爭之後，道光皇帝就受到了打擊，也失去了信心。在之後的幾十年裏，都是渾渾噩噩度日，直到死亡。
按理説，嫡長子繼承才是最好的制度，最好的方式。但是，清朝就道光皇帝這唯一一個嫡長子皇帝，但他和他的祖先比起來，卻是個不成器的。可見，這種東西，還是能者為之。如果換成康熙和雍正，歷史或許會有所不同。
