相比於奸詐詭譎的蔣介石，桂系軍閥頭子李宗仁人如其名，要憨厚仁德得多。但李宗仁也有奸詐詭譎的時候。
剛出道不久，李宗仁帶着一支兩千多人的隊伍。那時，軍閥混戰，民不聊生，廣西又是中國最窮、最落後的地方，所以隊伍很不好帶，經常有士兵搶奪老百姓的財物。
李宗仁是個讀書人，他明白紀律就是一支部隊的生命，所以跟士兵約法三章：第一，説話客氣，禮貌待人;第二，不拿老百姓一針一線;第三，不準私自上街，一切行動聽指揮。
一天晚上，部隊駐紮在一個寺廟裏。李宗仁剛端起飯碗，巡邏隊隊長就急匆匆地跑過來報告，説一個士兵和一名婦女在街上吵了起來。那婦女説她的衣服被偷了，剛好在街上碰見那個士兵拿着一個包袱，那婦女懷疑她丟失的衣服就在那個包袱裏，強烈要求打開包袱查看。那個士兵當然不同意，兩人便你推我搡，爭執不下。巡邏隊發現這一情況後，命令那個士兵打開包袱讓那婦女查看。結果包袱打開了，那婦女卻又不敢確認，兩人吵鬧不休。為了息事寧人，巡邏隊便把那個士兵給關了起來。
李宗仁剛宣佈了“三大紀律”，就發生了這種事情，他覺得茲事體大，需要慎重處理，就親自找到那個士兵，問他包袱裏有什麼東西，是不是偷人家衣服了。那個士兵信誓旦旦地説沒有，他説包袱裏總共有三件衣服，兩件軍裝，還有一件是在大街上撿來的破衣服，想用來擦槍的。
李宗仁看他不像説謊，卻不動聲色地追問：
“你説是你撿的，有人能給你證明嗎？”部隊出台的“三大紀律”之一就是不許私自上街，這個士兵自知理虧，就低頭不語。
李宗仁突然聲色俱厲，大怒道：“你明知故犯，知道是什麼下場嗎？”那個士兵見他發火，兩腿一軟，跪在地上，哀求説：“我知道錯了，下次絕對不敢了。我就住在您的鄰村，看在同鄉的分兒上，您就饒了我吧。”
面對那個士兵的苦苦哀求，李宗仁卻沒有絲毫要放過他的意思，聲稱必須嚴辦。接着，他下令集合隊伍，然後開始了一番慷慨激昂的演説：“我們當兵是為了報效國家，造福老百姓……”之後，他下令將那個士兵就地槍決。
事情做到這步，李宗仁還不肯罷休，他指着那個士兵的屍體説：“這就是違反軍紀的下場！”兩千人頓時鴉雀無聲，無不被李宗仁的鐵面無私給震懾住了。
事後，參謀長對李宗仁説，經調查，那件破衣服的確是那個士兵在大街上撿的。李宗仁聽後，一言不發。
幾十年後，已經位極人臣的李宗仁在自己的回憶錄中這樣寫道：
“我這輩子最對不起的人就是那個士兵……我當然知道，就算有罪，他也罪不至死。可當他説是我的老鄉時，我卻突然動了殺機。殺一個老鄉，不正可以樹立自己的威信嗎？我一生最討厭權術，最反感玩弄權術的人，可那次卻用權術害了一個無辜的人。
