清朝自從同治皇帝開始，就陷入了皇帝無子嗣的怪圈。同治無子嗣，並不是身體原因，而是因為去世時的年齡太小(19歲)。可是同治的繼任者光緒皇帝無子嗣，就純粹是身體原因了。
慈禧知道光緒的毛病後，就不得不為光緒的繼位者做打算了。不管是出於常規，還是出於私心，慈禧都只能把目標鎖定在光緒的親侄子中。
庚子國變那年，慈禧就把此事提上了日程。可是，由於光緒是長兄，他的弟弟們年紀都還小，尚未娶妻生子。因此，慈禧要選擇未來的皇帝，先要選擇未來皇帝的爹。
最終，慈禧把目標鎖定在了光緒的大弟載灃身上。
大家知道，光緒是咸豐皇帝的弟弟醇親王奕譞與慈禧的親妹妹葉赫那拉氏的兒子，也就是説，光緒既是慈禧的侄子，又是慈禧的外甥。慈禧當初選擇光緒繼位，正是出於這層特殊關係。如今選擇未來皇帝的爹，自然還是這個路子。
載灃的生母雖然不是慈禧的妹妹，可是，載灃自小是由慈禧的妹妹撫養大的，因此，母子倆感情深厚，與親生的沒有太大區別。
選定載灃後，為了更好的控制未來的皇帝，慈禧還要為載灃指定一個受她掌控的福晉。慈禧選擇的是榮祿的女兒瓜爾佳氏。
榮祿一直都是慈禧的心腹，而且大權在握，是晚清政壇上的實力派。連另一個實力派袁世凱，都是榮祿的屬下，對榮祿幾乎是唯其馬首是瞻。慈禧選擇榮祿的女兒，既是對榮祿的獎賞，也是一種政治聯姻。
更關鍵的是，榮祿的這個女兒瓜爾佳氏深得慈禧的喜愛。她經常進宮，時常陪伴在慈禧身旁。由於瓜爾佳氏性格剛強，為人又心思活泛，因此很對慈禧的胃口。甚至榮祿的升遷，都與瓜爾佳氏的得寵有關。
打定主意後，慈禧立即為載灃和瓜爾佳氏指婚。
可就在此時，出了一點意外。什麼意外呢？載灃在此前已經訂婚了，而且所有的流程都走完了，就差把那姑娘娶進門了。在那時候，這二人就相當於已經是夫妻了。
如今，載灃要娶瓜爾佳氏，只能退婚了。載灃的生母曾經拜見慈禧，陳述事實，希望慈禧收回指婚的命令。她哪裏知道，這不是一次簡單的指婚，而是慈禧下的一盤大棋。因此，慈禧是不可能改變主意的。
沒辦法，最終載灃只得退婚。那個姑娘，也是出於名門之後，也是性情剛烈之人，她受不了這份羞辱，就自殺了。
踏着別人的屍體，瓜爾佳氏嫁入了醇王府。很快，她為載灃生了一個男孩，名叫溥儀。
後面的事情，大家都知道了。
可惜的是，慈禧千算萬算，沒算到自己的死期。在留下讓溥儀繼位的遺詔後，沒等溥儀舉行登基儀式，慈禧就一命嗚呼了。
