在中國古代歷史中，帝王在世的時候不僅要重視國家治理的問題，還應該着手準備立太子的事宜。古代帝王的後宮人數龐大，所以他們更本不用擔心無人繼承皇位的問題，而最讓他們感到煩心的是，在眾多子嗣中不知道應該立哪一個好？
很多帝王因為自己的錯誤決定選錯了繼承人，最終不僅導致江山易主，也成為了千古罪人。所以漢武帝在確定繼承人的時候可以説是非常謹慎小心的。漢武帝一共有六個兒子，但是其中有兩個最看好的兒子因為受到巫蠱之禍的牽連，所以都死於這場冤案中，而後漢武帝只剩下了四個兒子，其中有三個兒子已經是成年人，因此按理來説漢武帝應該是選擇年長的兒子來繼承皇位，可是漢武帝卻沒有這麼做，他執意要冊封的太子居然是一個幼童，那麼這究竟是怎麼回事呢？
當時漢武帝的兒子燕王劉旦是他的第二子，因此在眾人眼中，太子劉據死後，太子之位應該是非劉旦莫屬。劉旦在眾人的鼓吹下也開始信心滿滿，他也深信父王會選擇自己為太子，後來這個劉旦居然自己給漢武帝寫了一封自薦信，信中的內容主要就是希望父王可以冊封自己為太子。
漢武帝在晚年時期非常多疑，加上劉旦的這種做法也讓漢武帝感到反感，所以不僅沒有冊封劉旦為太子，還將劉旦治罪，而治罪的理由也不難解釋，在漢武帝看來，劉旦這樣的做法是逼迫自己禪讓皇位，這讓漢武帝怎麼能夠忍受。
而昌邑王劉髆其實也是很好的繼承人人選，他的母親是李夫人，這個李夫人是漢武帝的寵妃，所以昌邑王劉髆在朝堂之上的影響力也是很大的。後來很多大臣都擁護漢武帝冊封劉髆，而漢武帝得知這個消息之後非常氣憤，認為劉髆和劉旦屬於一丘之貉，所以也沒有將帝位傳給他。當時漢武帝還有一個已經成年的兒子叫做劉胥，但是劉胥這個人平時只喜歡花天酒地，所以漢武帝更本就沒有把他放在眼中。
最終漢武帝冊封劉弗陵為太子，這個劉弗陵在被封為太子的時候其實只有八歲，他的母親就是漢武帝心愛的鈎弋夫人，傳説劉弗陵是在他母親懷胎十四個月之後才降生的，這在古代是一種祥瑞，表示出生的孩子有聖人的資質。所以漢武帝很喜歡劉弗陵，而結合歷史來看，其實當初漢武帝的這個決定是正確的，因為劉弗陵也就是後來的漢昭帝確實是一位明君，他在位期間功績卓著，也是中國歷史上有影響力的君王之一。
