受前幾年大熱的電影《龍門飛甲》和小説《明朝那些事兒》的影響，人們印象裏的萬貴妃似乎就是一個心腸惡毒、心如蛇蠍的女人，以非常手段取得了憲宗的寵愛，還仗着明憲宗朱見深的寵愛，強迫其它懷有憲宗骨肉的嬪妃宮女墮胎，讓憲宗差點絕後。但，歷史上的萬貴妃真的有那麼壞嗎？真正的萬貴妃這的做了這些事情嗎？
史料上最早關於萬貴妃的記載，出自明朝的官方史籍《憲宗實錄》，而官史《明實錄》是由後朝修前朝，所以這本記錄明憲宗朱見深朝的《憲宗實錄》是由後來的明孝宗朱佑樘修著的。從這一點上我們也可以知道，為什麼最早關於萬貴妃的不好傳言就是出自這兒的了。
因為明孝宗朱佑樘身為明憲宗朱見深的長子，卻一直住在宮外，而且自己的母親也沒有任何的名分，就只是個被明憲宗寵幸過的不知名的女吏，這樣和頗受明憲宗朱見深寵愛的萬貴妃一對比，漸漸長大地朱佑樘心裏肯定是不舒服的。
而且在朱佑樘六歲成為太子到他十八歲登上帝位的這十二年裏，一直是由明憲宗朱見深的生母周太后撫養的，因為朱佑樘的生母紀氏早在他成為太子之前就病死了。而對於這個搶走了自己兒子的心，獨得兒子專寵，且還比自己的兒子大十七歲的女人，周太后是一直看不慣萬貴妃的，雖然周太后拗不過自己兒子對萬貴妃的寵愛，但是想必受周太后十二年影響的孝宗朱佑樘，應該對萬貴妃也是沒什麼好感的，甚至應該可以説是厭惡的。
所以在《憲宗實錄》中説萬貴妃主要是有四件做得不好的事。一是專寵;二是萬貴妃的穿着、日用品皆奢華，同皇上都有得一比，各地獻給皇上的奇珍異寶也被她所享用;三是一門父兄弟侄皆授以都督都指揮千百户等官;四是萬貴妃罩着一班宮內宮外的宦官奸臣，讓這些人在外面搜刮民財，作威作福，殘害忠良，還在邊疆尋釁滋事。
但是《憲宗實錄》裏所列舉的這四件事，都不是萬貴妃的特例。説到專寵，明孝宗朱佑樘才是真正的專寵，不，應該説是獨寵，他一生就娶了張皇后這麼一個女人，可謂是古代帝王裏真正的“一生一世一雙人”。
説到萬貴妃的穿着、用品奢華，明宣宗朱瞻基的孝恭孫皇后，乃至清朝順治帝的第一位博爾濟吉特氏皇后，她們的穿着也不低，甚至後者還要更為奢華一些，連吃飯都要用金碗筷。而前者卻可以成為古代封建王朝第一位，破例享受和皇后一樣的金冊金寶，後者卻被順治帝堅決廢除，可見後宮妃嬪的穿着、用品，也都是皇帝給的寵愛。還有第三點就更離譜了，因為按照明朝規矩，妃子的家人都封賜給都督、都指揮、千百户這類職位，就比如上上任皇帝明代宗朱祁鈺，他晚期的寵妃唐貴妃，在還沒當上貴妃時，其父唐興就一再的升官，從百户而千户，在她被封為皇貴妃後，其父又從錦衣衞千户升任指揮僉事;還有另一個娼妓出身的李惜兒，其弟李安在李惜兒剛入宮的當年，就被封錦衣衞百户，不到一月又被賜“香火院”。
可以説這第三點在明朝歷史上來説，是再正常不過了。至於第四點，實錄裏所列舉的這幾個人到孝宗時大多已失勢，且他們最後的結局，沒有一個被問斬的，坐監的也只是一個半個。可以説這些宦官奸臣的任用，和萬貴妃這麼一個深宮女子是沒有什麼關係的。
而萬貴妃之所以會變成我們今天在影視劇裏看到的那樣惡毒，多半都是因為清朝人在《明史萬貴妃傳》裏説：萬貴妃一旦發現被憲宗寵幸過的宮中女子有身孕，就立即用藥令她們強行墮胎，許多懷了憲宗龍種的嬪妃宮女，都未能倖免，就連後來的孝宗出生時，頭頂禿了一塊，也是因為他母親懷他時中過毒;還説：孝宗朱佑樘的生母紀妃也是萬貴妃毒死的。現在的人基於這兩點，都認為萬貴妃是一個心腸惡毒、心如蛇蠍，仗着憲宗朱見深的寵愛，做盡壞事的女人。
但實際上，清朝編撰的《明史萬貴妃傳》中説的這兩件事都是沒有什麼事實依據的，根本就不能相信，但是偏偏大多數人就將它當做了正史而相信了。這就跟大多數人相信清朝修著的《明史》裏説的，明朝的皇帝大多縱慾享樂、不理朝政、不務正業一般，不過是勝者的主觀意識，沒有客觀參考性，偏偏現在的大多數人卻拿着野史當正史來糾正別人。
