在《水滸傳》中，高俅是於蔡京、童貫、楊戩並稱為北宋末年四大奸臣，玩弄朝政，矇蔽聖聽，但《水滸傳》終究只是小説，來看看真實的高俅真是什麼樣的人？
很顯然，高俅並不是小説中所描述的那樣，是靠一手漂亮的蹴鞠而贏得皇帝開心成為太尉的，古代皇帝有昏庸的，但是真正傻的還是沒幾個，靖康年間的宋徽宗只能説不理朝政和昏庸，但並不能説傻;其實高俅也是一步一步從小吏爬上來的，而且高俅的第一份工作還是給唐宋八大家之一的大才子蘇軾蘇東坡當“小吏”(類似祕書)，後來蘇軾又將高俅推薦給了他的朋友太尉王詵。
蘇軾為何將高俅推薦給太尉王詵？因為高俅早期的確是個人才，為人乖巧，擅長抄抄寫寫，不僅寫得一手漂亮的毛筆字，有一定的詩詞歌賦的功底，且會使槍弄棒，有一定的武功基礎。再後來的大概1104年，吐蕃趙懷德等叛宋的事變中，高俅也有參與其中;在後來的大概1108年，童貫及劉仲武在西邊又取得了一次較大的勝利，他們成功地招降羌王子臧徵僕哥，收復了積石軍;有資料表明，這兩次北宋比較大的勝仗中，高俅有可能都有參與其中。
根據《揮麈後錄》所説高俅“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”高俅之所以升官這麼快，主要靠的還是軍功，當然，也有宋徽宗刻意培養有關係，因為高俅文武雙全，寫的一手好字，為人又聰明機敏，故而能夠深得徽宗喜愛，刻意栽培下，才能實現宋朝時期高俅的快速升官。
由於高俅文武雙全，又深得皇帝喜歡，所以皇帝將禁軍交給了他，《揮麈後錄》説高俅“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”高俅主持的軍隊爭標競賽開始是“橫列四彩舟，上有諸軍百戲，如大旗、獅豹、棹刀、蠻牌、神鬼、雜劇之類。又列兩船，皆樂部。”，爭標之前，先是吹吹打打，後面的爭標競賽，也要搞出“旋羅”、“海眼”、“交頭”等各種花樣，頗為熱鬧。讓徽宗看了十分滿意。
但是高俅也不是一無是處，對有恩於他的故人不忘報答。除了他與劉仲武家保持密切關係外，對他原來的主人蘇軾一家也頗為照顧。一些野史上記載他“不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養恤甚勤。”因此他的這些作為也獲得朝中一些人的好評。
但是作為大奸臣，沒有一點實際點的，怎麼稱得上是大奸臣呢？
靖康年間，政治風雲變向，有大臣上書揭露了高俅恃寵營私的罪行。《靖康要錄》載：“靖康元年五月二十日，“臣僚上言，謹按：高俅……身總軍政，而侵奪軍營，以廣私第，多佔禁軍，以充力役。其所佔募，多是技藝工匠，既供私役，復借軍伴。軍人能出錢貼助軍匠者，與免校閲。凡私家修造磚瓦、泥土之類，盡出軍營諸軍。請給既不以時，而俅率斂又多，無以存活，往往別營他業。雖然禁軍，亦皆僦力取直以苟衣食，全廢校閲，曾不顧恤。夫出錢者既私令免教，無錢者又營生廢教，所以前日緩急之際，人不知兵，無一可用。朝廷不免屈已夷狄，實俅恃寵營私所致。”
高俅將軍營的地皮建成私宅，這還不算，而且把禁軍當作私役，不管訓練，專管為他營私出力。如果你沒手藝，那麼只能花錢再僱工匠。有錢的，就可以免於操練;沒錢的，只能再找營生賺錢，也無法操練了。於是軍隊“紀律廢弛”、“軍政不修”，成為“人不知兵，無一可用”的無用擺設，以至當國家危急，面臨虎狼之師金軍的進攻，開封城內幾十萬的禁軍很快瓦解，其罪是難容的。
可以説，之所以發生“靖康之亂”，與高俅有着最直接的關係，幾十萬禁軍，本是宋朝最精鋭的部隊，或許進取不足，但也決不應該出現這種懦弱無能的表現，只能説是，國之脊樑，已經被高俅從骨髓裏開始腐朽。
原本相信這世上好人有好報，惡人有惡報，但是高俅這樣的大奸臣，運氣卻異常的好。
靖康元年徽宗得知金軍渡過黃河後，便連夜倉皇逃往東南避難。《靖康要錄》記載徽宗南逃到了泗州，童貫、高俅各帶領若干勝捷兵和禁軍也趕到與之匯合，一時間又組成了一個徽宗的親信小班子。但是徽宗的寵臣們卻為了邀寵而爭風吃醋，勾心鬥角，相互傾軋。
在到達泗州後不久，童貫便與高俅發生衝突。“童貫以勝捷兵三千扈從渡淮如淮陽。高俅以禁衞三千留泗上，控扼淮津。”童貫扈從徽宗等人繼續南下，而把高俅留在了泗州，名為“控扼淮津”，高俅於是以生病為由，回到了開封。
史書上説，當時隨從皇帝的童貫、樑師成一夥人都被連坐殺死，童貫被處死並梟首於開封，蔡攸也被欽宗下旨處死。恰恰是因為高俅提前離開了江南，沒有參與當時徽宗集團與欽宗集團的鬥爭，反而使他得到了一個比童貫、蔡攸等人幸運得多的下場。
《宋史.李若水傳》中提到高俅死於靖康元年(1126)：“李若水……靖康元年，為太學博士。開府儀同三司高俅死，故事，天子當掛服舉哀。若水言：‘俅以倖臣躐躋顯位，敗壞軍政，金人長驅，其罪當與童貫等，得全首領以沒，尚當追削官秩，示與眾棄;而有司循常習故，欲加縟禮，非所以靖公議也。’章再上，乃止。”
