在《射鵰》一書裏，只有拖雷，才算得上郭靖的真正兄弟。郭靖六歲的時候與拖雷在斡難河邊結義，從此逐漸走入鐵木真家族，並數次救華箏、拖雷、鐵木真性命。後來做了金刀駙馬，屢建奇功，深得鐵木真信任重用。《神鵰俠侶》中郭靖和楊過身闖蒙古軍營，看到安答之子已成為自己的強大對手，他內心又何嘗沒浮起驚悸。在元朝歷史上，蒙哥和忽必烈是親兄弟，他們的父親也非常有名，就是拖雷。拖雷在成吉思汗死後曾經監國兩年，是實質皇帝，但在元朝，他也稱為皇帝，只不過是後來追封。然而，伴隨着拖雷的神祕死亡，造就瞭如今也破解不了的元史第一迷案。
公元1219年西征時，拖雷與其父成吉思汗統率主力越過沙漠，直趨不花剌。父子倆率蒙古軍從那黑沙石出發，過鐵門關南下。成吉思汗從諸軍中選拔強悍者組成了一支精鋭部隊，命拖雷率領，先渡阿母河去取呼羅珊諸城。後來，成吉思汗進圍塔裏寒寨(今阿富汗木爾加布河上游之北)。塔裏寒軍民憑險據守，蒙古軍圍攻7個月，直到拖雷奉召回軍與其父會合時才將此山城攻克下來。該城的守軍和人民皆被屠殺殆盡(成吉思汗這輩子殺人確實夠多)。不久，拖雷受其父之命進入呼羅珊地區，對敢於反抗蒙古的城市進行殘暴的報復。
有一次，因一支蒙古小部隊在馬魯城下被殲滅，拖雷於公元1221年3月就率7萬精兵圍攻馬魯，馬魯長官出城投降，拖雷假許不殺，但在蒙古軍入城後只選取工匠400人後將全部居民和降卒進行屠殺，死者達70萬人，馬魯城被夷為平地。這是一次不為人知的境外大屠殺，“人屠”這個稱號，拖雷絲毫不遜於戰國時期的白起。
成吉思汗與皇后孛兒帖生育了四個兒子：長子朮赤、次子察合台、三子窩闊台、小兒子託雷。多年來，四個兒子都跟隨他南征北戰，屢立戰功，各有所長，並且都在軍中極具威望。早在第一次西征之前，成吉思汗的皇妃也速倫提出：大汗即將遠征，如果發生什麼不測，誰來繼承汗位？
成吉思汗接受了也速倫的提議，但是對於繼承人的問題，他一直猶豫不決，不知道該立誰為好。其實成吉思汗的四個兒子之間已經形成了兩大陣營：察合台與窩闊台聯手，主要是對付老大朮赤。不過，成吉思汗對四個兒子早就做過分析，在擇選繼承人方面沒有遵循蒙古人(按蒙古人的傳統，幼子有優先繼承父業的特殊待遇)和漢人的禮制。
長子朮赤雖然敦厚善良，但缺乏雷厲風行的剛毅性格，難以成就大事。次子察合台雖然剛毅勇猛，但缺乏虛懷若谷的氣度，難以君臨天下。三子窩闊台熱情豪放，為人處世靈活多智，而且很有城府，似乎找不出什麼缺點。四子拖雷雖然精明過人，可惜年紀太小，難以服眾。看來，只有老三窩闊台是比較合適的人選了。朮赤心裏雖然不願意，但他心裏明白，父親不喜歡自己，根本沒有讓自己接班的打算，所以只得勉強點了點頭。老四拖雷知道，自己上面有三個哥哥，怎麼輪也輪不到自己，所以也同意了。而老二察合台，只能是啞巴吃黃連，有口説不出了。所以在成吉思汗臨終前，他只把窩闊台和託雷留在身邊，囑咐他們，強調把汗位傳給窩闊台，而把軍隊和財產交給託雷，讓他掌管國家事務。
成為監國、掌管80軍隊的拖雷，竟然因為一碗水暴斃草原
他掌有蒙古軍隊的80，擁有強大的軍事實力。在攻金戰役中，他更表現出卓越的軍事才能。在蒙古宮廷鬥爭中，這不能不引起其兄窩闊台的忌恨。在蒙古汗國舉足輕重的拖雷，在41歲時突然“英年崎嶇早逝”，其死因究竟何在呢？託雷之死至今仍是一個謎，有的稱他是被三哥也就是元太宗害死的，有的稱是被巫師矇騙而死的，還有的説就是抱病而死。託雷究竟是怎麼死的呢？認為被元太宗害死的人最多。有一點必須清楚，就是無論拖雷猝死抑或遭謀殺，他死前的三天，都喝了一碗水。這碗水不是尋常的水，那是一碗"巫咒之水"，怎麼會喝下這種水呢？
當時，元太宗窩闊台忽然患病，幾天幾夜昏迷不醒。什麼病，查不出來。我們知道，蒙古人是相當迷信的，於是召巫師前來占卜。趕巧的是，巫師一到，窩闊台就醒了，問問巫師吉凶如何？巫師説：可汗病得病癒，必須以親人代之。意思就是説，你這病害要轉移，必須得由一個親人替你死。可是，誰願意當替死鬼呀？恰在此時，窩闊台的弟弟拖雷來探病，只得自己來喝這碗"巫咒之水"。
作為一個正常人，你會無緣無故去殺另一個人嗎，如果一定要殺，有幾種情況，要麼這人跟你有仇，要麼你圖其財產，要麼你有把柄在人手上，這人對你構成了威脅，你得滅口。窩闊台殺拖雷的動機，就在於自己的汗位受到了威脅，不然巫師剛表態完，拖雷就來了，世上沒那麼巧的事。
