推翻元朝，建立明朝的明太祖高皇帝朱元璋。
大明開國
參見元末農民起義、明朝統一戰爭、西吳
元朝末年蒙古統治者殘暴，人民受到空前壓迫。1351年，元廷徵調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患。“治河”和“變鈔”導致紅巾軍起義的爆發.
1351年5月，韓山童、劉福通領導紅巾軍起義爆發。次年，郭子興響應，聚眾起義，攻佔濠州。平民出身的朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰功，備受郭子興器重和信任，並娶郭子興養女馬氏為妻。不久，朱元璋離開濠州，發展自己的勢力。1355年，劉福通立韓林兒為帝，國號宋，年號龍鳳，稱小明王，以亳州為都城。郭子興病故後朱元璋統率郭部，小明王任其為左副元帥。
1356年，朱元璋佔領集慶，改名為應天府，並攻下週圍戰略要地，獲取一塊立足之地。朱元璋採納朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議。1360年，通過鄱陽湖水戰，陳友諒勢力遭到巨大打擊。1361年，小明王封朱元璋為吳國公。1363年，陳友諒敗亡。1364年，朱元璋稱王，史稱“西吳”，與位於平江的東吳王張士誠相區別。1366年小明王、劉福通被廖永忠沉於瓜步江中溺死。
1367年，攻下平江，張士誠自盡，後又滅浙江的方國珍。1368年正月初四，朱元璋以應天府(南京)為京師，國號大明，年號洪武，朱元璋稱帝。後進行北伐和西征，同年以“驅逐胡虜，恢復中華”的口號命徐達、常遇春等將北伐，攻佔大都(即北京)，
元順帝北逃，徹底結束蒙古在中原的統治，中國再次迴歸由漢族建立的王朝統治之下。之後朱元璋又相繼消滅四川的明升和雲南的樑王把匝剌瓦爾密、遼東的納哈出。又八次派兵深入漠北，大破北元，天下至此初定。
