在北京東直門內大街與雍和宮大街的交匯處有處地標叫北新橋，北京地鐵五號線有北新橋站。北新橋名字叫橋，可實際上原來沒有橋，更沒有橋翅，這裏有個著名的鎖龍井民間傳説，而這個傳説就與劉伯温有關。
據説在朱元璋建立大明朝後，天下初定。突然有一天朱元璋做了個夢，夢裏説龍王和他説，要把北京的水全部帶走，因為連年的戰爭讓上天憤怒了。於是朱元璋就請教了當時的軍師——劉伯温，劉伯温為防水患，找來當時已經出家的姚廣孝，發現北京城有幾口海眼，通到大海。一口在京西玉泉山鎮的大廟地下，一口在北海被白塔鎮着，還有一口在東直門的北新橋。劉伯温與姚廣孝設計，將龍王鎖在了北新橋的海眼裏，並承諾，等橋舊了，修起橋翅了，路燈朝下不朝上了，就放老龍出來。可人們並沒有修橋，而是在上面蓋了一座嶽王廟，還把這個地方叫做北新橋，因此老龍永遠的被鎮在了井裏。這就是民間傳説精通《易經》的劉伯温施展了“降龍十八掌”的法術。
在民間傳説中，劉伯温的形象是一位神人、先知先覺者、料事如神的預言家，有“前知五百年、後知五百年”之説。相傳，劉伯温本是玉帝身前一位天神，元末明初，天下大亂，戰火不斷，饑荒遍地。玉帝令劉伯温轉世輔佐明君，以定天下，造福蒼生，並賜斬仙劍，號令四海龍王，但龍王年老體弱，事務繁多，因此派出了自己的九個兒子。龍九子個個法力無邊，神通廣大。他們跟隨劉伯温征戰多年，為朱元璋打下了大明江山，又助朱棣奪得了皇位。
當它們功得圓滿準備返回天廷覆命之時，明成祖朱棣這個野心極大的帝王卻想永遠把它們留在自己身邊，安邦定國，雄霸天下。於是他便借修築紫禁城為名，拿了劉伯温的斬仙劍號令九子。但九子仍是神獸，頓時呼風喚雨，大發雷霆。朱棣見斬仙劍震不住九子，便決定用計，他對九子老大贔屓説：“你力大無窮，能馱萬斤之物，如果你能馱走這塊先祖的神功聖德碑，我就放你們走。”贔屓一看原來是一塊小小的石碑，便毫不猶豫地馱在了身上，但用盡法力卻寸步難行。原來，神功聖德碑乃記載“真龍天子”生前一世所做功德(善事)之用(功德是無量的)，又有兩代帝王的玉璽印章，能鎮四方神鬼。八子眼看大哥被壓在碑下，不忍離去，便決定一起留在人間，但發誓永不現真身。朱棣雖然留住了九子，但得到的卻僅僅是九個塑像般的神獸。劉伯温得知此事後，也棄朱棣而去，脱離肉身返回天廷。朱棣後悔莫及，為了警示後人不要重蹈覆轍，便讓九子各司一職，流傳千古。
那麼，為什麼劉伯温會被傳得如此之神呢？因為朱元璋起兵時，為掩蓋出身卑微，大量編造個人神話，自稱外祖父是宋朝皇帝的隨扈，通巫術，以凸顯自己才是反元的正宗。為了稱帝，他自稱此前一年曾受道教天神指點，受贈“絳衣、冠履、寶劍”等神物，理當得天下。為了讓這些神話變得更豐滿，朱元璋進一步將“劉邦與張良”的故事也搬了過來，而劉伯温曾效力元朝，在江浙名聲甚大，當時流行讖緯之學(一種迷信)，劉伯温恰好是此中高手，種種因素，使他最接近張良的角色，恰好能襯托朱元璋真命天子的形象，而劉伯温也善於就坡下驢，經常編造一些天象的吉言給朱元璋打氣。在朱元璋發佈的詔書中，經常引用相關語言，並刻意突出劉伯温的“先見之明”，説他是當代的諸葛亮，表面看，二人已是如膠似漆。
但事實上，劉伯温在明王朝建立中功勞不算“頂尖級”，明洪武三年，朱元璋大封功臣，封公者6人，封侯者28人，其中並無劉伯温，後來他只是被封了個“誠意伯”。
千字文有言“高冠陪輦”，百川直譯為“陪伴皇帝得高官”。打天下時被樹立典型，坐天下時卻靠邊站，因為朱元璋對劉伯温的威望頗有忌憚，唯恐對皇權構成威脅。劉伯温晚年屢遭挫折，鬱鬱而終，但還未致身敗名裂，尚算“全身而退”。相反，許多紅極一時的名臣則下場悽慘。朱元璋為政過苛，羣臣敢怒不敢言，往往轉而讚頌那些已經逝去、尚未被污名化的名臣，如徐達、常遇春等，劉伯温也因此“得利”，加上劉伯温後代又是編文集，又是找名手立傳，使劉伯温身後的名聲越來越大。
