上三旗為“天子自將”，多歸皇帝自領，地位最高，人多勢眾，成為核心;它們是：正黃、鑲黃、正白，守衞皇城，挑取侍衞。擔任皇帝外出護衞，是親軍。
下五旗守衞京城外，大批派往各地駐防護衞。它們是鑲白，正紅，鑲紅，正藍，鑲藍.
1601年設立四旗的旗主分別是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統領;
正白旗，旗主努爾哈長子褚英統領;
正紅旗，旗主由努爾哈赤赤次子代善統領;
正藍旗，旗主由努爾哈赤弟弟舒爾哈齊。
1615年擴為八旗的旗主分別是：
正黃旗，旗主努爾哈赤統領;
鑲黃旗，旗主努爾哈赤統領;
正白旗，旗主努爾哈赤第八子皇太極統領;
鑲白旗，旗主由努爾哈赤十二子阿濟格統領。
正、鑲紅旗旗主由努爾哈赤次子代善統領。
正藍旗，旗主由努爾哈赤侄子阿敏統領。
鑲藍旗，旗主由努爾哈赤第五子莽古爾泰統領。
左翼：鑲黃、正白、鑲白、正藍 右翼：正黃、正紅、鑲紅、鑲藍
