晉代鮑姑、西漢義妁、宋代張小娘子、明代談允賢被譽為中國四大女醫，在古代中國作為醫生一直是男子的工作，女性從事醫生的極少，往往也以婦科為主，而在中國歷史長河中，卻有着這麼四位優秀的女名醫，她們的出現，宛若醫學家的一道奇光，照亮了中國女性獨特的道路。
我國著名的學者夏震武曾經説：在中國歷史上並不存在男女不平等的問題，雖然很多方面名義上看上去似乎男女不平等，但是實際上男女的權力都是平等的，甚至從政，中國一直強調男權的社會下，女子執政一直不曾間斷過，從先秦羋月到清朝慈禧，女子執政從未間斷過，同樣的儘管醫藥界一直是男性為主的職業，女性仍然可以從事相關專業，且有所成，四大女名醫就是例子：
鮑姑，名潛光，上黨人，晉代廣東南海太守鮑靚之女，醫家葛洪之妻。鮑姑自幼在父親的耳薰目染下，對道教的教義十分有興趣，嫁給了葛洪後，成為葛洪的得力助手，和葛洪的葛洪之著作中有甚多灸法急救術，與鮑姑之高明灸術有關。弟子黃初平一起幫葛洪研究煉丹術，葛洪抄寫著作，為附近的百姓治病。葛洪在羅浮山逝世後，鮑姑和弟子黃初平到廣州越崗院，一面修道，一面為百姓治病。她繼承了丈夫和父親的醫術，加上自己的鑽研，醫術更加精湛。往往藥到病除，人們稱她為鮑仙姑。去世後特地在越崗院為她建“鮑姑祠”來紀念她。
鮑姑從小生長於仕宦兼道士家庭，深受道教影響，後從夫在廣東羅浮山行醫煉丹。鮑氏醫術精湛，尤長於灸法，以治贅瘤與贅疣擅名。她因地制宜，就地取材，以當地盛產的紅腳艾進行灸治，取得顯著療效。“每贅疣，灸之一炷，當即愈。不獨愈病，且兼獲美豔。”鮑姑也因此成為我國曆史上第一位女施灸家。遺憾的是，鮑姑沒有留下什麼著作，後人認為，她的灸法經驗可能滲入到葛洪的《肘後備急方》中。該書有鍼灸醫方109條，其中灸方竟佔90餘條，並對灸法的作用、效果、操作方法、注意事項等都有較全面的論述。
據分析，葛洪不擅長灸法，他的精力主要集中於煉丹和養生上。《肘後備急方》中收入如此豐富的灸方，可能與擅長灸法的鮑姑有密切的關係。
義妁，河東人，是我國曆史上第一個有記載的女醫生，被譽為巾幗醫家第一人！西漢時，我國在醫事制度上已專門設有“女醫”，古稱“視產乳之疾者”。生活在公元前128年前後，著名的醫生義妁是我國史書記載中最早的女醫生。也是中國歷史上唯一的女御醫。
《史記》卷百二十二·酷吏列傳第六十二記載：義縱者，河東人也。為少年時，嘗與張次公俱攻剽為羣盜。縱有姐妁，以醫幸漢武帝的母親王太后。王太后問：“有子兄弟為官者乎？”姐曰：“有弟無行，不可。”太后乃告上，拜義弟縱為中郎，補上黨郡中令。治敢行，少藴藉，縣無逋事，舉為第一。遷為長陵及長安令，直法行治，不避貴戚。他以案捕太后外孫修成君子仲，上以為能，遷為河內都尉。至則族滅其豪穰氏之屬，河內道不拾遺。而張次公亦為郎，以勇悍從軍，敢深入，有功，為岸頭侯。
張小娘子是北宋嘉祐年間的著名民間女醫師，相傳其神奇醫術為山中仙人所授，並受贈《癰疽異方》。其貌美心慧，精通百草，扶危救弱，聲名遠播朝野，為我國古代四大女醫師之一。
皇帝后宮的嬪妃、皇后聽説了這位醫術高明的民間奇女子，便將張小娘子召進宮去，向張小娘子討要養顏美膚的房子，以保肌膚嬌潤細滑，青春不老。
之後，張小娘子以自己為實驗對象，不斷調製出以中草藥為配方的美容養顏祕方，有洗面方、洗頭方、沐浴方、香衣方、玉顏方等供皇妃們使用，還為他們解決各種婦科問題。因為養顏方效果顯著，成為王宮貴族女子、夫人們爭相使用的養顏祕方，而她自己也變成水靈貌美的温婉女醫師。
仁宗皇帝看到後宮妃子們經過張小娘子養顏祕方的調養，各個變得貌美如花，膚如凝脂，白皙嫩滑，不禁龍顏大悦，又見張小娘子年過三十，仍如十八處子，仁宗皇帝遂稱張小娘子為“女醫聖”，賜名“張小娘子”。
談允賢名雖不顯，但確有其人，且是我國古代少數有文字流芳於世的女醫者。其着作《女醫雜言》共收錄病案31例，孤本現藏於中國中醫科學院圖書館。也是四大名醫中唯一留下著作的名醫。
根據《女醫雜言·自序》及談氏侄孫談修所寫跋語，談允賢是江蘇無錫人，“以女醫名邑中，壽終九十有六。生平治人不可以數計”，且“年益高，術益神”。其祖父談復曾獲封奉政大夫、南京刑部郎中，是當地名醫，“以醫藥濟人，衣食常不給，而所得悉施貧者”，祖母茹氏對醫藥也十分精通。其父親談綱曾任南京刑部主事及廣信、萊州郡守。談允賢的家世可以得到《無錫金匱縣誌》等地方誌的佐證。
談允賢從小聰慧，祖父不願以女紅拘束她，希望授予她醫術。在祖母的指點下，談允賢十餘歲便通讀《難經》、《脈訣》等書。婚後不久，談允賢氣血失調，她通過自己患病醫治的經歷體察用藥，“凡醫來，必先自診視以驗其言，藥至亦必手自揀擇，斟酌可用與否”。祖母臨終前將全部驗方和治藥之具傳授給她。受限於封建社會的禮教大防，當時許多閨閣千金和富豪眷屬得了婦科病，往往羞於請男醫診治，並常常因此延誤病情。談允賢行醫之後，“相知女流眷屬，不屑以男治者，絡繹而來，往往獲奇效”，很快成了當地有名的女醫生。
談允賢50歲時，將祖母傳授的醫術和自己多年的臨牀經驗總結撰寫成《女醫雜言》。該書採用追憶體裁，先詳述病情、病史，後列治法、處方，記載的患者均為女性，病證多為婦科病，包括月經不調、習慣性流產、血崩、不孕等。患者年齡最大的96歲，最小的6歲，其中育齡婦女佔多數。
《女醫雜言》是我國醫案發展史上較早成書的醫案專着之一。該書早年被現代着名中醫醫史文獻學家範行準先生收藏，範老曾言“現存較早的個人醫案，據我所知，或為十六世紀明正德五年(1510年)無錫談允賢……自輯治驗30案為《女醫雜言》一書。
