商鞅的改革是戰國最徹底的一次成功改革，使秦國完成了社會性質的轉變，奠定了未來秦統一的基礎，這和商鞅個人的能力密不可分，但應該看到，商鞅變法成功根本是因為秦國有最適合變法的政治土壤，那麼這麼一位功臣為什麼最後會被車裂而死呢？
戰國時期，商鞅本是一個心懷天下，有抱負的奮鬥青年，一心熱血得不到發展。後期碰到了人生中的伯樂，來到秦國後，得到了秦孝公的重用。商鞅在秦國的改革得到了秦孝公的大力支持，首選商鞅對經濟的改革是以廢除井田制、實行土地私有制為重點。“開阡陌封疆”就是廢除奴隸制土地國有制，實行土地私有制。從法律上廢除了井田制度。這樣就破壞了奴隸制的生產關係，大大損害了封建諸國王侯的切身利益，這也為商鞅最後車裂而死埋下了禍根。
後期商鞅鼓勵重農抑商、獎勵耕戰。規定，生產糧食和布帛多的，可免除本人勞役和賦税，以農業為“本業”，以商業為“末業”。鼓勵小農經濟，一些皇室貴族的生意大大受到了變革影響，心中對商鞅是一百個羊駝路過。
改革中動的最大的奶酪是除世卿世祿制，鼓勵宗室貴族建立軍功。秦國規定“宗室非有軍功論，不得為屬籍。明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者顯榮，無功者雖富無所芬華”。就是説按照軍功大小定貴族身份之高低，這意味着商鞅徹底廢除了舊世卿世祿制，今後將根據軍功的大小授予爵位，官吏從有軍功爵的人中選用。就這一條變法內容就沉重打擊了奴隸主舊貴族，得罪了不少貴族的利益。因而，招致了他們的怨恨，這些王侯將相也暗地裏伺機進行報復。
商鞅變法哪有那順風順水，任何社會實踐都是要付出代價的，變法維新更是如此，變法侵犯了貴族們的利益，因之遭到他們的強烈反對。不久他的伯樂離他而去，秦孝公的死，使商鞅大大失去了變法的權利。一些曾經被他得罪過的保守派捲土重來，對商鞅施行了瘋狂的報復。這些規則不僅僅以誣告陷害的方式迫使商鞅謀反，最後竟然以最殘酷的暴行，將他車裂而死，也就是今天所説的五馬分屍。
商鞅雖死，但是秦惠王和秦國的子孫都繼續實行商鞅的新法，所以秦國勢繼續發展，綜合實力遠遠超過其他諸侯國，這也為後來秦滅兼併六國，統一中國奠定了基礎。商鞅最後雖然慘遭不幸，但他所開創的變法大業卻繼續實行下去，最終也成就了兵強馬壯的大秦帝國。
