杜周是西漢漢武帝時期出名的酷吏，字長孺，南陽郡人。司馬遷在《史記》中稱之為杜氏爵乃獨絕，跡其福祚、元功儒林之後莫能及。《漢書》中個專門為他立傳，杜周所著的《大杜律》和他的兒子杜延年著的《小杜律》對兩漢、晉、三國等朝代的法律有重大影響。
杜延年是杜周的第三個兒子，字幼公，也是西漢的酷吏官員，是麒麟閣十一功臣之一，漢昭帝補軍司空，任諫大夫，被封為建平候。漢宣帝時期坐霍禹罷官，後又被召回做北地太守，繼而出任御史大夫，死後被追贈敬候。
杜延年從國小習法令，奉行法尚寬大，和他的父親杜周大大相同。其為人安和，久典朝廷事務，上面很是信任杜延年，在九卿之位十餘年，勤勤懇懇。
杜延年任職期間，正遇上執法嚴格的霍光。當時上官桀、燕王謀反的案子牽連很多，連丞相車千秋的女婿都被牽扯進來，杜延年知道如果將丞相治罪，一定會引起朝廷時局動盪，杜延年便上奏霍光，言明此中的利害關係，但是霍光為了顧及顏面還是將丞相的女婿徐仁處死了，不過沒追求丞相的責任，使得車千秋能得以終老。後人班固讚揚杜延年“論議持平，合和朝廷”。漢宣帝也是非常信任為人安和的杜延年，杜延年在任期間，漢宣帝勵精圖治，減輕任命負擔，這和杜延年的輔佐有直接關係。
杜周以酷吏聞名西漢，杜延年以安和寬大享譽歷史，父子二人對西漢歷史的發展都起到不可忽略的作用。
杜周的兒子
杜周是中國古代漢武帝時期南陽杜衍人，一開始為酷吏義縱的下屬，都過巴結上司到了張湯的門下工作，由於杜周執法嚴峻，張湯經常表揚杜周。同時杜周也是漢朝的十大酷吏之一。
漢武帝時期實行酷刑，而杜周又是對漢武帝的旨意唯命是從，所以漢武帝也十分重視杜周。但是由於杜周的苛刻執法和對漢武帝的唯命是從，在他執法期間被判死刑的人特別多，所以後世的評論家對杜周很少有讚揚的，大多批評他“從諛”，雖然他行事大多效仿張湯，但是遠遠沒有張湯為人清廉。杜周有三個兒子，大兒子杜延壽二兒子杜延考，小兒子杜延年。杜延壽和杜延考和杜週一樣都是大力實行酷吏，也都官至太守，只有小兒子杜延年德行寬厚，安和，崇尚法尚寬大。杜延年特別受漢朝漢宣帝的信賴，因為漢宣帝並沒有和漢武帝一樣大力推行酷刑政策。
杜延年因為有杜周這樣的父親和家庭環境，他從小就學習法令，後來有著《小杜律》對後世朝代影響頗深。杜延年字幼公，開始的時候是補軍司空，後期官至九卿，是麒麟閣十一功臣之一，漢宣帝時期，霍光的兒子霍禹謀反，因為杜延年曾經在霍光手下任職過，所以受到牽連被貶為北地太守，漢宣帝五風年間，又被漢宣帝召回，在朝中做了御史大夫，杜延年前前後後共久居御史大夫一職十餘年，輔佐漢宣帝。在朝中做了三年御史大夫後便病逝了，被追封為敬候。
杜周曲承上意
漢武帝時期，政府執法相當嚴格，當朝官員中有不少嚴官酷吏，如張湯、趙禹、杜周等，其中屬杜周最為突出。杜周是西漢南陽郡杜衍縣人，出身小官吏，通過巴結他的上級被推薦為張湯做事，張湯很喜歡他，多次表揚他。
杜周為人沉默寡言，成熟穩重，表面寬柔實則內心深刻，史上稱他“內深刺骨”，比起漢朝其他的酷吏他執法更加嚴格。漢武帝后期，刑法力度更加強勁，杜周擔任廷尉的時候，嚴格秉承漢武帝的旨意，行事極其嚴格，每年因罪入獄的官員多達一百餘人。杜周行事大多效仿張湯而且善於窺探漢武帝的意圖，如果是漢武帝想要排擠的人，杜周就也藉機排擠和陷害，漢武帝想要寬釋的人呢，杜周就曲意逢迎地長期囚禁暫時不殺待審。有人指責杜周斷案全權遵照皇上的旨意，他便駁回道，法律就是國君頒發的，皇上認為是對的就應該記為法令，又何必拘泥於古代的法律呢！後人將杜周的這些言論和行為稱之為曲承上意。
司馬遷在《史記》中有讚揚杜周的做法，説杜周是跡其福祚、元功儒林之後莫能及，畢竟嚴格執法總比貪官王法好的多，為了維護古代專治的政治，必要的一些酷吏也是必不可少的，並且一些酷吏專門和當朝的豪強作對，為人清廉且深得的皇帝喜愛。杜周初為廷吏的時候只有一匹裝備不齊的馬，杜周的子孫也都相繼為漢朝官員，簪纓不絕。
