海瑞(1514-1587)，明代著名政治家。海南瓊山人，字汝賢，自號剛峯。祖上從福建晉江垵邊(廣西雜誌有載)遷居海南瓊山海厝。他自幼攻讀詩書經傳，博學多才，嘉靖二十八年(1550年)中舉。初任福建南平教渝，後升浙江淳安和江西興國知縣，推行清丈、平賦税，並屢平冤假錯案，打擊貪官污吏，深得民心。
嘉靖四十一年(1562)，以罷官抗逆顯於後世的明代廉吏海瑞任諸暨知縣;嘉靖四十五年任户部雲南司主事，上書批評世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊端，嘉靖四十五年(1566年)，户部主事海瑞買棺材，別妻子，散童僕，以死上疏，勸説世宗不要相信陶仲文這班方士的騙術，應振理朝政，因而激怒世宗，詔命下獄論死。遭迫害入獄。宰相徐階力救海瑞，黃光升則把海瑞上書比擬兒子罵父，以減輕罪責，並乘機把海瑞留在獄中，營護海瑞甚力(詳見《中國歷史大辭典》第3681頁)直至同年十二月世宗駕崩，穆宗即位，才奏請釋放海瑞出獄。世宗死後獲釋。海瑞隆慶四年曾前往福建晉江潘湖黃光升尚書府拜謁黃光升，以表營護之恩，有潘湖海瑞歇馬廟可證及《中國歷史大辭典》第3681頁有載。隆慶三年(1569年)調升右僉都御史，他一如既往，懲治貪官，打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，並推行一條鞭法，強令貪官污吏退田還民，遂有“海青天”之譽。後被排擠，革職閒居16年。萬曆十三年(1585年)，重被起用，先後任南京吏部右侍郎、南京右僉都御史，力主嚴懲貪官污吏，禁止循私受賄，海瑞及聞潘湖黃光升卒，悲傷至極，帶病前來晉江奔喪。 後病死於南京。
海瑞一生居官清廉，剛直不阿，清廉正直，深得民眾的尊敬與愛戴。據説聽到他去世的噩耗時，當地的百姓如失親人，悲痛萬分。當他的靈柩從南京水路運回故鄉時，長江兩岸站滿了送行的人羣。很多百姓甚至製作他的遺像，供在家裏。關於他的傳説故事，民間更廣為流傳。後經文人墨客加工整理，編成了著名的長篇公案小説《海公大紅袍》和《海公小紅袍》，或編成戲劇《海瑞》、《海瑞罷官》、《海瑞上疏》等。海瑞和宋朝的包拯一樣，是中國歷史上清官的典範、正義的象徵。
海瑞中舉人。到北京，即拜伏於宮殿下獻上《平黎策》，要開闢道路設立縣城，用來安定鄉土，有見識的人讚揚海瑞的設想。代理南平縣教諭，御史到學宮，部屬官吏都伏地通報姓名，海瑞單獨長揖而禮，説：“到御史所在的衙門當行部屬禮儀，這個學堂，是老師教育學生的地方，不應屈身行禮。”遷淳安知縣，穿布袍、吃粗糧糙米，讓老僕人種菜自給。總督胡宗憲曾告訴別人説：“昨天聽説海縣令為老母祝壽，才買了二斤肉啊。”胡宗憲的兒子路過淳安縣，向驛吏發怒，把驛吏倒掛起來。海瑞説：“過去胡總督按察巡部，命令所路過的地方不要供應太鋪張。現在這個人行裝豐盛，一定不是胡公的兒子。”打開袋有金子數千兩，收入到縣庫中，派人乘馬報告胡宗憲，胡宗憲沒因此治罪。都御史鄢懋卿巡查路過淳安縣，酒飯供應的的十分簡陋，海瑞高聲宣言縣邑狹小不能容納眾多的車馬。懋卿十分氣憤，然而他早就聽説過海瑞的名字，只得收斂威風而離開，但他囑咐巡鹽御史袁淳治海瑞和慈溪知縣霍與瑕的罪。霍與瑕，尚書霍韜的兒子，也是坦率正直不諂媚鄢懋卿的人。當時，海瑞已提拔為嘉興通判，因此事貶為興國州判官。過了很長時間，陸光祖主張文官選舉，提拔海瑞任户部尚書。
當時，明世宗朱厚熜在位時間長了，不去朝廷處理政務，深居在西苑，專心致志地設圪求福。總督、巡撫等邊面大吏爭着向皇帝貢獻有祥瑞徵兆的物品，禮官總是上表致賀。朝廷大臣自楊最、楊爵得罪以後，沒有人敢説時政。死後，皇帝諡號忠介。
