和珅為清代大貪官，和珅被誅為清代大案。清代以“貪鄙成性、怙勢營私、僭妄專擅”而被誅殺的職位最高的官員便是和珅。
近些年來，和珅的形象頻頻在戲曲舞台上和電視劇中出現，引起廣大觀眾的興趣。由於這些是文藝作品，難免有“戲説”和藝術加工的成分。歷史上的和珅究竟如何，本文擬以清代檔案為據，揭示其“廬山真面目”。
八旗子弟中的出類拔萃者
和珅，字致齋，姓妞祜祿氏，生於乾隆十五年(公元1750年)，滿洲正紅旗人，出身於一箇中等武官之家。其五世祖尼雅哈納巴圖魯在清軍入關的爭戰中，以軍功獲三等輕車都尉世職。父親常保除襲世職外，曾任福建副都統。
和珅童年時期曾在家中與弟和琳一起接受私塾先生的啟蒙教育，十歲左右被選入鹹安宮官學讀書。和珅博聞強記，不僅滿、漢文字水平有了很快提高，還學習了蒙古文和藏文，為日後通曉漢、滿、蒙、藏四種語言打下了堅實基礎。和珅的書法、詩詞、繪畫也有不同程度的提高，在眾多的八旗子弟學生中，和珅是出類拔萃者。
和珅於乾隆三十四年(公元1769年)踏上仕途。承襲三等輕車都尉，這年他20歲。第二年和珅參加鄉試，沒有中舉，23歲時被授為三等侍衞，挑補粘竿處，即上虞備用處，負責皇帝出巡等儀仗事宜。不久，他被調到鑾儀衞充當侍衞，有了接近皇帝的機會。乾隆四十年，和珅被擢為乾清門御前侍衞，兼副都統。
一年六次擢升飛黃騰達
乾隆四十一年正月，和珅27歲，任户部右侍郎，協助尚書管理全國疆土、田畝、户口、財谷之政令;當年三月，擢軍機大臣，開始步入中樞政務;四月，兼內務府總管;八月，調任鑲黃旗副都統;十一月，充國史館副總裁，賞戴一品朝冠;十二月，管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬，全家旗籍從正紅旗抬入正黃旗。和珅如此被破格重用和快速提升，在清朝官吏中是極為罕見的。
和珅從乾隆四十年至嘉慶四年的24年中，擔任軍機大臣23年;以軍機大臣兼步軍統領22年;以軍機大臣、步軍統領兼户部尚書15年。在宮廷事務方面，他掌管內務府、圓明園、茶膳房、造辦處、上駟院、太醫院及御藥房等事務。在經濟上他除了任户部尚書外，還將崇文門税務監督大權牢牢控制在手。在軍事上，他雖一竅不通，但常出任領軍委以欽差，鎮壓農民起義。和珅長期擔任京師步軍統領等職，並控制着健鋭營和火器營。文化上他曾擔任《四庫全書》正總裁及《欽定熱河志》、《欽定大清一統志》、清《三通》、《清字經館》、《石經》、《日下舊聞考》等書的正總裁、總裁。他還擔任經筵講官、教習庶吉士、殿試讀卷官、日講起居注官、翰林院掌院學士等職。
在長達二十多年的時間裏，和珅逐漸掌握了清廷的宮廷事務、行政、財政、軍事、外交、文化、教育等大權，成為乾隆的左膀右臂。
何以深受乾隆寵幸
和珅何以受乾隆如此寵幸？
從入宮侍奉乾隆開始，和珅便給皇上一個很好的印象。野史説，和珅長相酷似被乾隆賜死的一個妃子，且不論其真實與否，和珅長得五官端正，文弱可愛，説起話來聲音洪亮卻是事實，絕不像小説、戲劇中描繪得那樣醜惡，令人討厭。和珅首次侍奉乾隆，其“奏答甚合上意，奏對皆稱旨”;乾隆問及其功名出身、鄉試試題時，他邊走邊背，對答如流，“矯捷尋常”，深得乾隆讚許，“其知遇實於此”。在以後的日子裏，和珅善於揣測主子心事，辦事幹練，自此“恩禮日隆”。
在封建專制體制下，大臣的進退，唯皇帝的個人意志是舉。“忠君”為封建帝王用人的第一標準，和珅的言行舉止正符合這條標準。據《朝鮮李朝實錄》記載，和珅對乾隆“言不稱臣，必曰奴才，隨旨隨令，殆同皂隸”。即使是後來位居大學士後，和珅仍像當年做御前侍衞那樣恭謹用命，“皇帝若有咳唾之時，和珅以溺器進之”，與那些正人君子的大臣相比，古稀之年的皇帝自然更喜歡和珅這樣殷勤周到的奴才，自覺不自覺地將其視如知己。
晚年的乾隆，眼睛裏只有自己文治武功的業績，蒸蒸日上的盛世;耳朵裏只喜歡聽歌功頌德、粉飾太平的聲音。和珅正是抓住了乾隆暮年“喜諛而惡直”的心理，投其所好，以博得皇帝的歡心。為此，和珅盡其所能，大事可以化小，“唯將吉祥之語入告”，甚至像鎮壓白蓮教起義這樣的大事，和珅明知是乾隆的一塊心病，但從未將實情相告，而以“蕆功在即”矇蔽皇帝。
分析和珅受乾隆寵幸的原因，除此之外，也必須看到和珅確有出眾的才華，而且實實在在為大清朝廷幹過幾樁漂亮的事。這不能不使和珅在乾隆心目中的重量日增。
處理少數民族事務的得力助手
通曉漢、滿、蒙、藏四種語言的和珅，具有處理民族事務的獨特優勢。據《八旗通志》記載：“去歲用兵之際，所有指示機宜，每兼用清、漢文。此分頒給達賴喇嘛及傳諭廓爾喀敕書，併兼用蒙古、西番字。臣工中通曉西番字者，殊難其人，惟和珅承旨書諭，俱能辦理秩如。”
和珅從乾隆四十五年(公元1780年)起兼任理藩院尚書，時時陪伴乾隆身邊。乾隆每年到熱河避暑山莊，常常接見各少數民族的王公貴族及其他上層集團人物，和珅每每在場。他多次幫助乾隆處理西藏、新疆以及西南地區少數民族事務。
乾隆四十五年六月，六世班禪覲見乾隆，和珅參與接待。乾隆命在熱河建廟，以備六世班禪來時居住。和珅參與籌辦，負責將“熱河各廟及新建須彌福壽廟儀仗換新”。是年七月，六世班禪到達承德，乾隆在避暑山莊澹泊敬誠殿接見他。爾後幾日乾隆與班禪會晤講經、賜印頒敕、筵宴賞賜等，和珅均陪同參與。
九月初，班禪到達京師，乾隆準備為班禪賀壽。孰料十月二十八日班禪病倒，十一月八年級日，六世班禪圓寂。乾隆前往憑弔，並親自處理善後，和珅成了他的得力助手。
