秦始皇忙於公務日覽三十萬字
司馬遷在《史記·秦始皇本紀》中有這樣的文字：“天下之事，無大小皆決於上。上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。”説秦始皇專權獨斷，行政事務無論大事小事都親自裁決，甚至用“衡石”計算處理的文書，每天有明確的定額，不完成定額不得休息。
按照“秤取一石”理解，“石，百二十斤”。秦權一斤的單位量值在250克左右，確實可以説是“秦一斤合今半市斤”。計量史家依據對有自重刻銘的秦權實物的實測數據，得知平均為257克，“百二十斤”則為30.8公斤。參照邢義田先生對於書寫《史記》竹簡重量幾種推算的平均數51.015公斤，如果秦始皇批閲的文書用同樣的每簡38字的形式書寫，則“石，百二十斤”的篇幅可以書寫31.79萬字。
秦始皇“以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息”，每天必須處理的“書”，竟然超過30萬字。這真是驚人的閲讀量！
張鬆：過目能誦一目十行
曹操會見劉璋的使節張鬆，未予禮遇。曹操屬下高級文官楊修卻深心器重張鬆的才華。楊修將曹操撰寫的兵書向張鬆展示，“鬆晏飲之間一看便闇誦。”這個故事，《太平御覽》、《藝文類聚》這樣的類書，都作為“強記”也就是記憶力奇好的典型。宋人周密《癸辛雜識》續集卷下據此稱張鬆為“世俗命強記者”。然而宴飲之間就能讀完一部兵書，首先表現出的是閲讀速度的優異。《三國演義》第六十回《張永年反難楊修，龐士元議取西蜀》又予以文學渲染。羅貫中筆下，張鬆和楊修有這樣的對話：“修曰：‘公居邊隅，安知丞相大才乎？吾試令公觀之。’呼左右於篋中取書一卷，以示張鬆。鬆觀其題曰《孟德新書》。從頭至尾，看了一遍，共十三篇，皆用兵之要法。鬆看畢，問曰：‘公以此為何書耶？’修曰：‘此是丞相酌古準今，仿《孫子》十三篇而作。公欺丞相無才，此堪以傳後世否？’鬆大笑曰：‘此書吾蜀中三尺小童，亦能闇誦，何為《新書》？此是戰國時無名氏所作，曹丞相盜竊以為己能，止好瞞足下耳！’修曰：‘丞相祕藏之書，雖已成帙，未傳於世。公言蜀中小兒闇誦如流，何相欺乎？’鬆曰：‘公如不信，吾試誦之。’遂將《孟德新書》，從頭至尾，朗誦一遍，並無一字差錯。修大驚曰：‘公過目不忘，真天下奇才也！’後人有詩讚曰：古怪形容異，清高體貌疏。語傾三峽水，目視十行書。……”後來曹操得知此事，説：“莫非古人與我暗合否？”於是“令扯碎其書燒之。”《三國演義》淡化了“晏飲之間”的情節，也消弱了張鬆才能的感染力。不過，贊詩中所謂“目視十行書”，卻是直接肯定了張鬆的閲讀速度的。試想一頓飯的工夫能夠將一部“十三篇”的軍事學著作“從頭至尾，看了一遍”，閲讀速度確實非同一般。
漢武帝：每天閲讀量不足七千餘字
《史記·滑稽列傳》寫道：“朔初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。”漢武帝連續多日閲讀這“兩人共持舉其書，僅然能勝之”，即兩個人才能勉強抬得動的“奏牘”，每天中止之處，都認真作了記號，隨後再從標識記號的地方接着讀，一直讀了“二月”方才結束。東方朔上書“用三千奏牘”，邢義田先生分析説，“如果東方朔不用牘而用簡，三千簡大約重9491.825公克，或9.5公斤左右。”“如果東方朔是用較簡為寬的木牘，三千牘的重量更要多上好幾倍。”假設東方朔上書用簡，重9.5公斤，依然參照邢義田先生測算書寫《史記》竹簡重量51.015公斤這一平均數，東方朔上書字數應大略為《史記》的18.62%，也就是9.8萬字左右。漢武帝讀這些文字用了兩個月的時間，每天平均的閲讀量不足1.7千字。這自然與這位“雄才大略”的帝王政務繁忙與興趣廣泛有關。看來，僅僅就東方朔上書“讀之二月乃盡”的故事，是不可以討論漢武帝的閲讀速度的。
與此形成強烈對比的，是同樣“雄才大略”，同樣日理萬機的秦始皇，每天處理公文的數量定額竟然超過30萬字。
進行這樣的比較，其實應當注意到如下事實：秦始皇“以衡石量書，日夜有呈”，正是履行軍政管理的常規性的工作。而漢武帝的日常生活，也會有這樣的辦公內容的。他閲讀東方朔“奏牘”，其實可以理解為“業餘”在讀“閒書”。此外，漢武帝對於東方朔上書，看來是在一字一句仔細地讀，“讀之，止，輒乙其處”。而秦始皇處理公務，一定是有主與次、重與輕、詳與略的區別的。作為最高執政者，即使“天下之事，無大小皆決於上”，也不可能對所有的上奏文牘一一詳盡研讀。另外，人們還會想到，司馬遷的記錄，是不是能夠完全確信呢？
在《史記·秦始皇本紀》中，“上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息”這番話，是出自反對派方士之口。司馬遷是這樣記述的：“侯生、盧生相與謀曰：‘始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，並天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親倖。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辨於上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠。上不聞過而日驕，下懾伏謾欺以取容。秦法，不得兼方不驗，輒死。然候星氣者至三百人，皆良士，畏忌諱諛，不敢端言其過。天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。’於是乃亡去。”涉及秦始皇公文閲讀速度的關於這位帝王工作作風的評論，是和對暴政酷刑的批評一同發表的。隨後侯生、盧生逃亡。方士的背叛激起秦始皇暴怒。他説：“盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為訞言以亂黔首。”隨後竟然引起了坑儒這一文化史上的著名事件，“於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後。”
