楊廷和，字介夫，也稱石齋，漢人，家鄉四川新都，是明朝年間傑出的政治家、改革家，善文書且其子是著名文學家楊慎。楊廷和一共輔佐過憲宗、孝宗、武宗、世宗四個皇帝，在大禮儀事件上由於與世宗意見向左，最終辭官回鄉，於71歲時病逝故里。
楊廷和年少成名，自小便才華盡顯，第一次鄉試中舉時年僅十二。古時候的晚上分成五個更，兩個小時為一更，且以前的秋天一季度三個月被稱作三秋，初期七月孟秋，中期八月仲秋，晚期九月季秋。有傳言説，楊廷和七歲時，有一次父親與賓客一同對飲暢聊，不知不覺夜深了。此時有一個客人説到一更了，另一個客人説已到半夜，還有一個客人則認為五更已過去一半了。他父親便出了一上聯：一夜五更，半夜五更之半。可惜誰也沒能接下聯，此時在一旁的楊廷和隨口説：三秋八月，中秋八月之中。引得眾人驚歎。
據悉，楊廷和在朝廷執政時，長弟任京城公卿，二弟任地區大官，其餘眾弟也都身兼要職，其子楊慎高中狀元，眾人前去賀喜，誰知楊廷和竟眉頭緊鎖，極為不安，眾人問之，他説：“有一個説法即傀儡場，家族氣數有限，起初全家出動，我們耗盡了楊家氣數，以後就會盡剩些傀儡了。這不是我們家的榮幸，而是我正在擔憂的事。”果然到後來，他的話應驗了。
楊廷和掌朝期間，為人善政，是一代首輔，對於當世做出了極大的政治貢獻。
楊廷和害死了明武宗嗎
楊廷和，年少成名，是明朝年間傑出的政治家、改革家，一共輔佐過憲宗、孝宗、武宗、世宗四個皇帝，一度成為文官之首，甚至在明武宗去世後較長一段時間內掌管朝綱，那麼有一種説法稱明武宗是被楊廷和害死的，這種觀點有根據嗎？
首先，明武宗的壯年去世本身就有些蹊蹺、疑點重重。明武宗始終不願意成為一個傀儡皇帝，不願意乖乖聽從於文官的控制，他雖然滿身缺點，但是他也是個聰明人，起初提拔劉瑾以抗衡勢力過大的文官集團，之後甚至為了掌管兵權不惜御駕親征。歷史上對於他的記載是由於落水染上風寒，最終病逝於豹房，然而這對於一個自幼習武、打仗驍勇的皇帝來説未免顯得有些牽強，於是就有人認為明武帝是被謀殺的。
江彬也成為被懷疑的對象，但顯然江彬的勢力遠不敵文官集團，他不斷討好明武帝以謀求庇護，一旦沒有這頂保護傘他根本不會有好下場，因此他必須好好抱牢明武帝這條大腿不可能謀害，如此一來，嫌疑最大的似乎就是楊廷和了。
有一種猜測是楊廷和與寧王勾結，此時的楊廷和權傾朝野，爆發宸濠之亂的護衞隊需要楊廷和的批准，其才能成立從而進行造反舉動，因此兩者之間至少存在一定賄賂關係。楊廷和可能以為立一位十幾歲的藩王可以使其受制於自己的掌控，誰知朱厚熜不是個省油的燈，二人爭鬥了一段之間後，楊廷和無可奈何只好辭官還家以求自保。
此外還有一個重要的細節，即在明武宗晚年久治不愈時強烈要求換太醫，誰知遭到楊廷和的反對，稱其只是縱慾過度，多加休養便可痊癒，最終導致病逝。不過以上均是後人的推測，明武宗究竟為何而死，並沒有準確的説法。
楊廷和與張居正
楊廷和，是明朝年間著名的政治改革家，善文書且其子是著名文學家楊慎。楊廷和一共輔佐過憲宗、孝宗、武宗、世宗四個皇帝，一度權傾朝野，甚至在世宗上任前執掌朝綱三十餘日，後來由於在大禮儀事件上與世宗意見向左，最終辭官回鄉，以庶人身份下葬。
然而歷史上另外一名赫赫有名的內閣首輔張居正也是明朝年間的大臣，那麼二人之間有什麼異同，誰的地位更高呢？
張居正，生於1525年，也為漢民族，祖籍安徽，生於湖廣江陵，因而得名張江陵，為明代中後期政治改革家，輔助萬曆帝開創了歷史上著名的萬曆新政。張居正與楊廷和一樣，都是少年時期便才華盡顯，12歲時中秀才，16歲中舉，23歲中進士，後逐步進入內閣，萬曆皇帝上任後，張居正取代高拱成為首輔。由於當時皇帝年幼，因此由張居正一手執掌朝政。
張居正任首輔大臣年間，推行多項舉措實施改革，例如“一條鞭法”簡化税務制度，增加財政收入;軍事方面，派多個大將駐守邊疆，平定叛亂;官吏治理上實名考核等等。其一系列舉措使全國上下朝廷內外，饒有秩序。
相比較楊廷和與張居正的功績與歷史地位，兩人都是極其傑出的首輔大臣，然而歷史上的評通常認為張居正要高於楊廷和。張居正開創的萬曆新政復興了大明王朝，延緩了其滅亡進程。權力上看，二人的鼎盛時期，張居正要大於楊廷和，不過這與皇帝也緊密相連。然而從另一個方面看，張居正得罪了朝廷百官，反而是楊廷和更得到官員尊重。
