珍妃，鑲紅旗，滿洲，他他拉氏，生於光緒二年二月九年級，為禮部左侍郎長敍之女。光緒十四年(1888年)10月初五慈禧太后選定其弟，副都統桂祥的女兒葉赫那拉氏為光緒帝之後，同時封珍妃與她的姐姐瑾妃為嬪，時瑾嬪15歲，珍嬪13歲。光緒二十年，兩人同時晉封為妃。
光緒26年(1900年)8月初，八國聯軍集結兵力進攻北京，慈禧太后挾持光緒帝慌忙出逃。行前，命太監將幽禁於北三所壽藥房中的珍妃喚出，推入位於慈寧宮後貞順門的井中淹死。當時，珍妃年僅25歲。豔冠羣芳，大清後宮最美的妃嬪長啥樣？
珍妃入宮時，照片技術已傳入中國。但在當時，相機被以為是污巧之物，會取人魂魄，致使人損壽。而珍妃卻能承受照相術，成為清宮后妃中，照相最早者。但從故宮博物院，中國第一歷史檔案館收藏的大量照片和底片來看，數量最多的是慈禧太后，其次是光緒帝后隆裕，光緒帝妃瑾妃，再就是溥儀幼年及遜位後留居後三宮時期的照片，這當中獨不見光緒和珍妃的照片。
不久前，因工作需求，筆者為一單位代查一組清末歷史人物照片，翻閲了北京市檔案館所存的大量材料圖片，在其中一本材料中無意看到一張題為珍妃的圖片。圖片中女子瘦高個，高顴骨，杏核眼，梳着插滿花的二把頭”，身穿大鑲邊長袍，外罩鑲寬邊背心，左手扶着茶几，右手握着手帕。該材料所登珍妃像與數年前筆者在皇史閹看到一張上題有貞貴妃肖像”下注珍妃像的半身照片大相徑庭。貞貴妃肖像”中的女子長圓臉，大眼睛。終究哪個是珍妃像，一時讓人難辨真偽。
為此，筆者查找了大量文獻材料。發現北京市檔案館材料所載的這張照片，早在1930年5月3日出版的《故宮週刊》中就曾刊出題為珍妃遺像”，並附註劉宮女言照於南海”。該照片發表時，這位宮女75歲，看過照片後確以為是珍妃，並對照片中人物所穿服飾的顏色，樣式停止了闡明。爾後，該照片屢次被轉載，廣為傳播，併為人們所承受。但在1960年出版的《故宮博物院院刊》第二期上，單士元先生髮表了一篇《關於清宮的秀女和宮女》的文章，上附的珍妃像”就是筆者在皇史芽吹僥欽擰罷旯簀遺像”。單老後曾撰文記敍，故宮博物院建院之初，曾聘清宮太監唐冠卿、陳紫田為參謀，審定文物。據二人講，1930年發表的珍妃遺像”並非光緒帝之珍妃，而是某王府的格格。朱家縉先生也曾撰文稱這張珍妃遺像”不是光緒帝之珍妃，而是末代皇帝溥儀之後婉容的母親，拍攝地點是帽兒衚衕榮源的府邸。
既然珍妃遺像”中的人物不是珍妃，但貞貴妃肖像”中為何用貞”而不是珍”呢？揭開這個迷，首先讓我們看看清代后妃中的幾位貞妃和珍妃。第一位是清世祖順治帝之董鄂氏，滿洲正白旗人，順治十八年順治帝死，董鄂氏殉葬，追封為皇考貞妃。第二位是咸豐帝的孝貞顯皇后(即慈安)，咸豐二年封為貞嬪，五月晉封為貞貴妃。當時中國尚無照相技術，帝、後、妃、嬪均有宮廷畫師做畫，慈安太后死時，照相術已傳入中國，但她當時已45歲，與貞貴妃肖像”中人物年齡不相符。清代后妃中被封為珍妃的也有兩位，一位是道光帝的赫舍里氏，於道光五年四月從寶貴人晉封為珍嬪，同年8月封為珍妃，當時中國沒有攝影術，故該珍妃也不能留下照片。第二位，就是光緒帝的珍妃了。
珍妃遇害後的第2年，慈禧，光緒帝由西安返京，命人將珍妃屍體打撈，追封為寶貴妃，初葬恩濟莊。在中國第一歷史檔案館所存的清宮檔案中有下述記載光緒二十七年七月初四，貞妃安葬在恩濟莊，過過營地一座”。在追封珍妃為寶貴妃的諭旨中，曾有上年京師之變，匆促之中，珍妃扈從不及，即於宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤”。將珍”寫成貞”，大約有以示崇敬之意。從貞貴妃肖像”的穿戴來看，應為晚清時服飾，年齡也與珍妃相符。瑾妃與珍妃為同父異母姐妹，對照瑾妃年輕時照片來看，二人長相及臉型頗為類似，由此可判定貞貴妃肖像”才是真正的珍妃像，而北京市檔案館材料所刊的珍妃像是錯誤的。
