石鑑(？—350年)，字大郎，後趙皇帝石虎第三子，石遵、石世之兄，歷任代王、義陽公、義陽王。在石虎的十多個兒子中，石鑑既無文藝，又無武德，為人吊兒郎當，處事荒誕不羈，一直不為石虎所看重。石鑑鎮守關中時，除了徭役繁多，賦税沉重，而且“文武有長髮者，輒拔為冠纓，餘以給宮人”(《資治通鑑》)，文武官員只要頭髮長得比較長，就會被他拔下來做帽帶，餘下的留給宮人玩耍。石鑑的這種荒唐的行徑，連暴君石虎都看不下去了，索性將這個不成器的兒子召回國都鄴城(今河北臨漳)擔任閒差，不再讓其在外獨當一面。
石鑑雖是個無賴庸才，卻也有當皇帝的慾望。在長兄石邃、次兄石宣這兩任太子被廢殺後，排行老三的石鑑原以為自己會水到渠成地被立為太子，但石虎根本沒有考慮他，而是想從九子石遵、六子石斌這兩個較有才幹的兒子中任選其一，後因為心腹張豺的建議，石虎最終立幼子石世為太子，這件事讓石鑑很鬱悶，很窩火。石世即位後，任命石鑑為右丞相，利用石鑑牽制石遵，以保帝位。後來，石遵率兵謀反，廢殺石世，自立為帝。在這場手足相殘的鬥爭中，石鑑既不支持石遵，也不擁護石世，任其相殘，坐山觀虎鬥，坐收漁翁之利。
石遵執政後，石斌任侍中，成為後趙事實上的宰相，位高權重，且頗受石遵信賴和倚重。石鑑表面上對石遵恭敬，暗地裏卻與功高震主、手握軍權的大都督冉閔交往密切，想利用冉閔扳倒石遵，取而代之，而冉閔也對石遵非常不滿，二人一拍即合。太寧元年(349年)十一月，石遵想除掉功冉閔，便“召石鑑等入，議於其太后鄭氏之前，皆請誅之”。雖然計劃未能得到鄭太后認可，但石鑑看到石遵和冉閔已經劍拔弩張，一觸即發，意識到篡位的時機到來，便不顧兄弟之情將石遵出賣，向冉閔告了密，“鑑出，遣宦者楊環馳以告閔，閔遂劫李農及右衞王基，密謀廢遵”(《資治通鑑》)。隨即，冉閔將石遵廢殺，把告密有功的石鑑推上了皇位。
其實，冉閔也想當皇帝，但考慮到時機不夠成熟，才讓石鑑這個庸才暫時當皇帝來過渡一下。石鑑即位後，封冉閔為大將軍、武德王，封李農為大司馬，並錄尚書事。冉閔、李農大權在握，石鑑不過是個有名無實的傀儡。因不甘處處受制於冉閔、李農，石鑑決定殺掉此二人，做一個堂堂正正的皇帝，於是指使弟弟石苞、中書令李鬆、殿中將軍張才等人趁一天夜黑之時企圖誅殺冉閔、李農於琨華殿，結果“不克”。打蛇不成，怕被蛇咬，石鑑擔心冉閔以此為藉口發動政變廢掉自己，故不惜丟車保帥，殺人滅口，“偽若不知者，夜斬鬆、才於西中華門，並誅石苞”(《資治通鑑》)，以主動殺掉心腹將領向冉閔等人表示自己的無辜。
石鑑雖是傀儡，但畢竟是正統皇帝，朝中尚有不少支持者;冉閔、李農霸道，廢殺石遵，蔑視石鑑，反對勢力也不少，“龍驤孫伏都、劉銖等結羯士三千伏於胡天，亦欲誅閔等”，並“挾鑑以攻之”，讓石鑑親臨現場，企圖藉助其皇帝的威望鼓舞士氣，攻打冉閔，結果又被冉閔打敗。石鑑見大勢已去，害怕被冉閔誅殺，索性再次變臉，聲稱“孫伏都反，卿宜速討之”，讓冉閔平叛，這正中冉閔剷除異己的下懷，於是“閔、農攻斬伏都等，自鳳陽至琨華，橫屍相枕，流血成渠”。鑑於石鑑三番兩次要除掉自己，冉閔果斷將石鑑幽禁於御龍觀，“懸食以給之”(《資治通鑑》)，用繩子把食物懸吊進去讓石鑑吃，石鑑一度失去了人身自由。
在剷除異己勢力並控制了石鑑之後，殺人已經殺紅了眼的冉閔，把對石鑑一人的仇恨蔓延到整個羯族，並把對羯族的仇恨蔓延到所有胡人身上，索性頒發《殺胡令》，對境內包括羯族在內的所有胡人大開殺戒，見胡即殺，“一日之中，斬首數萬。閔躬率趙人誅諸胡羯，無貴賤男女少長皆斬之，死者二十餘萬，屍諸城外，悉為野犬豺狼所食”(《資治通鑑》)。因為冉閔有“斬一胡首送鳳陽門者，文官進位三等，武職悉拜牙門”的承諾，不少長相貌似胡人的漢人也遭到屠殺後拿去充數，“於時高鼻多須至有濫死者半”(《晉書》)。
青龍元年(350年)正月，冉閔覺得篡位時機成熟，開始對石鑑動手，以改朝換代。為消除後趙石氏的痕跡，冉閔以讖文中有“繼趙李”的字樣為託辭(孔子曰：易姓而王七月者，七十有三國，繼趙李)，逼迫石鑑改國號為衞，石氏皇族一律改姓李，以此從政治上、精神上雙重打擊石鑑。冉閔這種踐踏皇權、蔑視皇帝的做法，引起了眾怒，很多文武大臣紛紛投奔身在襄國(今河北邢台)的石虎另一個兒子新興王石祗，石祗也多次派人攻打鄴城，意在除掉冉閔。冉閔大怒，與李農率大軍出兵石瀆(今河北臨漳西)與石祗勢力展開廝殺，鄴城空虛。不甘受辱的石鑑抓住這個機會，決定號令駐外的原後趙將領張沈偷襲鄴城，解救自己於危懸。
