優孟原來是楚國的樂官，身高八尺，富有辯才，常常用説笑的方式諷諫楚王。
楚莊王的時候，有一匹喜愛的馬。給它穿着五彩鮮豔的錦衣，養在富麗堂皇的房屋下面，睡在沒有帷幕的牀上，拿切好的棗幹來喂他。後來馬因為長得太胖而死了。
莊王使羣臣替它辦喪事，想把他用棺槨裝斂起來，用大夫的禮儀埋葬它。左右的人都爭論這件事，以為不可以這樣做。
莊王下令説：“有人再敢以葬馬的事來進諫的，就殺死他！”優孟聽到了，走進殿門，仰起臉來大哭。莊王覺得很奇怪，問他為什麼哭。優孟説：“這匹馬是國王所喜愛的。就憑楚國這樣偉大的國家，有什麼事情辦不到的？國王卻用大夫的禮儀來埋葬它，太輕了。請國王用人君的禮儀來埋葬它。
莊王説：“如何用人君的禮儀來埋葬它？”優孟回答説：“臣請求國王用雕刻花紋的玉做棺材，用文梓木做槨，用楩、楓、豫、樟等木做題湊。
派甲士挖掘壙穴，使老人和兒童背土。齊國、趙國陪侍在前面，韓國、魏國在後面護衞。廟堂祭祀用太牢為祭品，封給萬户大的地方作為它的奉邑。諸侯聽到了這件事，都知道大王輕視人而貴重馬！”
莊王説：“寡人的過錯，竟到這種地步嗎！怎麼辦呢？”
優孟説：“請替大王把它當做六畜來葬
埋：在地上挖個土灶作為槨，用銅鑄的大鼎作為棺，用姜棗調理，下面鋪上木蘭樹的皮，用粳米為祭品，用大火燉煮，埋葬在人的肚腸中。”
於是楚莊王就使人把馬交給主管宮中膳食的太官，不要使天下人聽到他賤人貴馬的事情。
