呂正操曾是張學良的老部下。西安事變後，張學良被蔣介石扣押，呂正操則受中共華北局的指示，率領東北軍691團走上抗日之路。
1991年，作為最長壽開國上將，呂正操在美國紐約與自己的“老領導”張學良進行了祕密會晤。兩人會面三次，每次都暢談許久，感慨不已，張學良還説出了自己一生最遺憾的事。
1991年3月10日，張學良偕夫人趙一荻赴美國探親。正在北京301醫院住院的呂正操得知這個消息後，想去見見他們。但考慮到他們剛剛離台，情況還不清楚，就表示等等再説。
期間，張學良的老部下、原東北大學校長寧恩承，呂正操的女兒呂彤巖做了很多聯絡工作。身在美國的呂彤巖還提前拜訪了張學良，並提到父親想來看張學良一事。張學良則很痛快的表示一定要見。張學良的侄女張閭蘅也不斷催促此事。
5月23日，呂正操一行5人搭乘中國民航的班機，飛向大洋彼岸。他們先到舊金山拜會了趙四小姐。又於5月29日上午，在紐約貝太太家見到了張學良。
呂正操先送上從北京帶去的生日賀禮：一整套張最愛聽的《中國京劇大全》錄音帶和大陸著名京劇演員李維康、耿其昌夫婦新錄製的京劇帶；新採製的碧螺春茶葉；國內畫家袁熙坤為張學良畫的肖像和一幅由着名書法家啟功先生手書的賀幛，書錄的是張學良的一首小詩：不怕死，不愛錢，丈夫絕不受人憐。頂天立地男兒漢，磊落光明度餘年。
由於是剛剛會面，兩人的談話主要以懷舊為主，氣氛也非常輕鬆。之後，一行人到附近一家中國餐館吃飯，邊吃邊談。張學良饒有興趣地問呂正操：“你怎麼跑到周恩來那邊去了？”
呂正操將軍則簡單地談了自己遵照中共北方局指示，率部留在敵後抗日打游擊的過程。並説：“當年你送蔣介石回南京時，我就不相信他能放你回來。你走後東北軍就亂了。我趕回部隊，接受共產黨的指示，趁國民黨軍隊南撤之機，脱離53軍，留在敵後打日本。”
張學良則愧歎道：“我最遺憾的事就是沒能直接參加抗日，你帶的部隊堅持打日本，對我也是個慰藉。”
兩人初次見面談得痛快、舒暢，彼此都很高興。分手時，呂正操約張學良第二天下午再找個清靜的地方再好好談談。張學良欣然同意。
他們第二次會面的地點，安排在曼哈頓一家瑞士銀行的總經理辦公室。呂正操鄭重地把周恩來夫人鄧穎超致張學良的信轉交給了他。張學良的視力很差，他幾乎是把眼睛貼在了信紙上，一字一句地把信讀完。最後，他看着鄧穎超的簽名説：“周恩來我熟悉，這個人很好。請代我問候鄧女士。”
接着，呂正操又向張學良轉達了鄧小平等黨和國家領導人對他的問候，以及歡迎他借赴美之便返回祖國大陸探親訪友的良好意願。張學良聽後很受感動，但他也很無奈：“我這個人清清楚楚地很想回去，但現在時候不到，我一動就會牽動大陸、台灣兩個方面。我不願意為我個人的事，弄得政治上很複雜。”
6月2日，張學良給鄧穎超寫了親筆回信。張學良在信中表示：“良寄居台灣，翹首雲天，無日不有懷鄉之感。一有機緣，定當踏上故土。中樞諸公對良之盛意，敬請代向致敬。”
6月4日，張學良又主動提出再次會晤呂正操。這次談話持續了很長時間，談話的範圍也相當廣泛。呂正操着重向張學良介紹了中國共產黨一國兩制、和平統一祖國的大政方針。張學良對中國共產黨的上述主張深表贊同。
張學良對呂正操説：“我看，大陸和台灣將來統一是必然的，兩岸不能這樣長期下去，台灣和大陸總有一天會統一，這只是個時間問題。我雖然90多歲了，如果還有用得着的地方，我很願意盡力。作為中國人，我願意為中國出力。
不過，直到張學良於2001年10月15日病逝於夏威夷史特勞比醫院，也未能實現踏上故土的夙願。呂正操聞訊後，立即發去了唁電。2009年10月13日下午，106歲的開國上將呂正操也與世長辭。
