世人都説南唐後主李煜懦弱無能，其實，其兄李弘冀其實是一位驍勇善戰的大將軍，曾經力克北周勁旅。可是，當大宋代替北周，開始一統天下的征途時，南唐的中主李璟卻放棄了勇毅的長子，選擇了仁弱的第六子李煜繼承王位，這是為什麼呢？李煜本是南唐中主李璟第六子，雖然四個哥哥早夭，前面還有一位大哥李弘冀。
李弘冀為人沉厚寡言，卻有非凡的軍事才能。當年後周軍隊攻佔廣陵，吳越也入侵常州，此時李弘冀駐守潤州，局勢危急。考慮到李弘冀年少，中主李璟匆忙間欲召回李弘冀。可金陵眾將都以為，一旦主帥臨敵逃離，必定軍心渙散。而李弘冀也慨然決定與諸將同守潤州，拼死一戰，絕不獨生。一時之間全軍上下士氣大振。面對強敵，前軍連續戰敗，李弘冀瞭解到都虞侯柴克宏英勇善戰，就以自己生命擔保破格提拔柴克宏為前敵主將。眾人皆以為臨敵換將，實為不祥，一旦戰敗，罔顧王命，後果不堪設想。但李弘冀不為所動，而柴克宏也心念恩情，越戰越勇，在穩固潤州之後，又率兵解救了常州之圍，大破吳越軍，斬首萬級，俘虜了十多位將領。李弘冀考慮到局勢危急，不知道對方還有什麼舉動，就下令把所有俘虜將領全部在轅門前殺死，全軍為之振奮，都認為李弘冀的決定了不起。
李弘冀臨敵不逃，可見其有膽略;戰局混亂，擇良將於瞬息，可見其有眼光;以性命擔保，與將士同生共死，可見其有決斷，精通帶兵之道;斬俘虜于軍前，大壯南唐軍威，吳越為之膽寒，可見其勇毅。既然李弘冀是這樣一位有膽略，有眼光，有決斷，有勇毅的王子，完全應該是最優秀的太子人選，可為什麼最後還是李煜登上王位呢？
本來，南唐的太子是中主李璟之弟李景遂。在李璟即位之時，就在先皇靈柩之前立下誓言，兄終弟及，要將皇位傳給弟弟李景遂。可隨着多次戰爭的勝利，在軍中李弘冀的威望遠遠超過了叔父李景遂。李弘冀部下多人，經常在李璟面前陳訴利害，以為不立李弘冀難安軍心，李景遂為勢所逼，也只得屈服，表示願意回到自己的藩國，不再擔任皇太弟。可沒想到回去的路上，李景遂被人殺害。經過調查，果然是李弘冀主使。加上以前潤州之戰，李弘冀遇事不經請示，擅自做主，中主李璟以為李弘冀完全在藐視皇權，膽大一至於斯，竟然殺害自己的親叔叔。朝廷上下，風聲鶴唳。
而此時的李煜呢，自號“鍾隱居士”，不敢參與政事，多次表示自己仰慕佛教，絕不貪戀皇權。可正是李煜的這種態度，讓李璟非常欣賞。不久之後，據説李弘冀看到李景遂的鬼魂，於是驚嚇而亡。實際可能是其父李璟，擔心長子威權過盛，危及自己的地位，以及南唐的將來，命人毒殺了長子。
