王莽之所以能扶搖直上，完全得益於自己的姑姑王政君，也就是趙飛燕與趙合德的婆婆。平帝時王政君以太皇太后臨朝稱制，王莽善於偽裝，很快取得大司馬大將軍的職位，總攬朝政。平帝死後，王莽立年僅兩歲的孺子嬰為帝。不到三年，王莽便原形畢露，自立為帝，改國號為“新”。
可是由於王莽的改革太過超前，導致新莽政權不穩，綠林、赤眉等起義軍紛至而起，天下大亂。最終王莽被殺，劉秀(劉秀是漢高祖劉邦的九世孫)登基，是為光武中興。繞了一大圈，江山還是在劉邦後代手中，此等事情恐怕前無古人後無來者。半路殺出的王莽，到底有何來歷呢？
這件事，還是要從斬白蛇説起。
話説劉邦做亭長的時候，奉命押送一批勞工去驪山為秦始皇修築陵墓，途中許多勞工趁機脱逃。反正無法交差，不如釋放所有的勞工，自己也趕緊跑路。某日，劉邦喝了不少酒，乘着酒興繼續趕路。在芒碭山一帶，遇到一條白蛇攔路。此時劉邦醉意朦朧，藉着酒勁：“英雄豪氣，所向披靡，區區一蛇，安敢擋吾道路？”欲用劍砍去。只見那白蛇道：“我乃貴為天子，焉遊四海，誅秦平分天下。”總之，這個白蛇也是一個天子，想和劉邦平分天下。可是此時的劉邦完全沒把這句話聽進去，左耳進右耳出，依然表示要斬殺它。
白蛇見狀繼續説到：你如果真想斬我就斬吧，但是你要記住如果你斬我的頭，我死後就亂你頭，如果你斬我的尾，我死後亂你的尾。劉邦聽後大笑道：那我既不斬頭也不斬尾，我把你從中間剁開。説罷一劍下去白蛇立馬被從中間分成兩節。不日，白蛇給劉邦託夢説：“主公，你今天殺了我，何時還命呢”劉邦隨口推説：“這裏高山陡嶺哪有命還？平地(帝)還命罷。”白蛇説：“你今天欠下的賬總有一天要還的。你把我腰斷兩截，我就在中間平帝時，篡你的朝。
劉邦貴為天子，金口玉言，所以西漢傳到平帝，白蛇轉為王莽，篡了漢朝。
從字面來看，莽與蟒，何其相似。到底是巧合，還是天意？
王莽被後世的東漢史家，塑造成了典型的“亂臣賊子”。可是王莽這個人是很難評價的，在篡位前，他是個大野心家，大陰謀家，非常有權謀，特別善偽裝，是個詭計多端的老狐狸;而在篡位後，他是個大笨蛋，大傻瓜，有時還像個瘋子。天鳳三年，王莽命太醫解剖一個被處決的人，以便研究他的內臟和動脈並找出治療疾病的方法，開了古代解剖學的先河。天鳳六年，王莽召集驍勇善戰的人，其中一人曾造了兩翼，飛行了數百步才落地。如果歷史給他足夠的時間，恐怕整個世界歷史都會為之改變。
