“免死鐵券”也叫“丹書鐵券”、“免死金牌”、“誓書鐵券”，是皇帝授予的功臣勛貴們的一種免死憑證，這既是對功臣們勛績的肯定，也是與其共享天下的象徵。這些免死牌在影視作品中屢屢出現，那麼事實上真的有保命免死的效果嗎？
翻開歷史，着重説下明朝，那還是洪武二年（1369年），天下大勢已定，朱元璋開始着手於開國功臣的冊封問題，與眾人商議之後決定採用”鐵券”的形式。但由於年代久遠，沒有統一的制式作為參考，其中有個人聽説台州人錢允一家藏着當年唐朝賜給吳越王錢鏐的鐵券，於是派遣人取來，參照形式進行了改進。
具體什麼樣的呢？根據文獻記載，鐵券形制如同拱形的瓦片，按等級分為大小七等，整個鐵券用金字鑲嵌，鐵券外邊刻着受封人的履歷、功勞、恩俸，用來記述功勞；中間部分是最重要，刻着免死、免罪、減祿的數目，用來時刻提醒，防止犯錯。諸如這樣的記載“本身，一犯死罪，減祿五分；二犯死罪，祿米全不支給。子，一犯死罪，祿米全不支給。”鐵券一共有九十七副，分為左右兩部分，左邊的頒賜給功臣，右邊的收藏於皇宮內府，有事情的時候，合二為一，用以核對。
洪武三年（1370年），天下平定，朱元璋大封功臣，其中公爵六人（李善長、徐達、李文忠、馮勝、鄧愈、常茂），侯爵二十八人（湯和、唐勝宗、陸仲亨、周德興、華雲龍、顧時、耿炳文、陳德、郭子興、王志、鄭遇春、費聚、吳良、吳楨、趙庸、廖永忠、俞通源、華高、楊璟、康鐸、朱亮祖、傅友德、胡美、韓政、黃彬、曹良臣、梅思祖、陸聚），一併賜予鐵券。歷經十幾年腥風血雨，百戰餘生的開國功臣們捧着手中的鐵券，天真的以為自己用血肉換來的大明江山，必將永遠恩澤他以及他們的後世子孫。誰也沒有料到，噩夢從此開時，這張“免死券”最終卻成了他們的“催命符”。
僅僅過了四年，鎮守北平的淮安侯華雲龍被人揭發佔據元相脱脱宅第，僭用故元宮中物，被召回南京，在途中不明不白的死亡（據專家考證為賜死）。一年後曾幫助朱元璋搞掉小明王的德慶侯廖永忠，也因僭用龍鳳等違法之事被賜死。兩人沒能逃過賜死的命運，不過頗為幸運的是，朱元璋履行了諾言，兩人的兒子都暫時承襲了爵位，記住只是暫時。
下一個犧牲品沒能列入六公、二十八侯，也沒能被賜予鐵券，但卻是名聲遠遠勝過他們，他就是誠意伯劉伯温。洪武八年，早已告老還鄉的劉基中毒毒發身亡。後來朱元璋對劉伯温的兒子劉璟説，是當時的丞相胡惟庸下的毒。聯繫到此時胡惟庸已經因為“謀反罪”被殺，所以當年劉伯温之死也應該不是胡惟庸這一層面人物能夠下手解決的。
接下來從洪武十三年（1380年）胡惟庸案發，至洪武二十三年（1390年）間，包括韓國公李善長、吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、南雄侯趙庸、江南侯陸聚、宜春侯黃彬、滎陽侯鄭遇春等大批元勛宿將皆受株連，牽連致死者多達三萬多人。特別是被朱元璋譽為開國第一功臣的李善長當時已經七十七歲的高齡，兒子還娶了公主，但依然沒能逃脱自盡的下場。此外永嘉侯朱亮祖及其子因為違法被用鐵鞭抽打致死，其子則被剝皮填草，懸掛示眾，還有豫章侯胡美、江夏侯周德興則以禍亂後宮為由被殺。
面對血淋淋的現實，心地善良太子朱標向其父皇勸諫，朱元璋把一根佈滿尖刺的棘杖放在地上，讓太子拿起來，太子面有難色，朱元璋説道，我現在就是在為你拔刺，太子默不作聲。
屠刀上的血跡還未淌幹，洪武二十五年（1392年）朱元璋又對八家功臣重新頒賜鐵券（公傅友德，侯王弼、耿炳文、郭英及故公徐達、李文忠，侯吳傑、沐英）。事實上證明，其實這是新一輪屠殺元勛武將行動的開始。隨着太子朱標病死，面對年幼的皇太孫朱允炆，朱元璋再次舉起了屠刀。第二年以謀反的藉口，將以涼國公藍玉為首的一公、十三侯、二伯，文武大臣共計兩萬多人全部誅殺，一干人等也得到剝皮的“待遇”。藍玉案”與“胡惟庸案”並稱“胡藍之獄”。
至此，活下來且保有爵位的開國的元勛已是鳳毛麟角，但深知自己來日無多的朱元璋卻加快了最後的“拔刺”行動。洪武二十七年，潁國公傅友德、定遠侯王弼賜死。洪武二十八年，宋國公馮勝賜死。可憐的三個人，到死的連個正式的罪名都沒有。
最終71歲的朱元璋於洪武三十一年（1398年）病死，而此時還能活下來的開國武將只剩下了兩人，一個是他的最喜歡的妃子的兄弟，武定侯郭英，還有一個是長興侯耿炳文。得到善終能夠保有爵位的此時只有魏國公徐達、曹國公李文忠、江陰侯吳良、西平侯沐英五六個人的後代而已。就連那些早年間病死的功臣們，他們子孫也沒能逃脱鐵券的“詛咒”。諸如衞國公鄧愈、東平侯韓政、東川侯胡海、濟寧侯顧時、淮安侯華雲龍等一大批人，他們承襲爵位的子孫們在“胡藍之獄”時被劃入奸黨，革除爵位，予以誅殺。
能安身保命的“丹書鐵券”免死的承諾沒有兑現，反倒真真切切的成了一道“催命符”。這也不能完全怪是朱元璋不講信用，背信棄義，因為他為了維護自己子孫的江山永固，不得不將威脅王朝統治的因素一併清除。
刺拔光了，皇太孫朱允炆的江山也就能坐穩了，但令朱元璋萬萬沒有想到的是，其實最大的毒刺是他的兒子朱棣。建文元年（1399年）燕王朱棣在北平舉旗“靖難”，已經無將可用的建文帝接連戰敗，最終建文四年，朱棣攻佔南京稱帝，建文帝朱允炆下落不明。人算不如天算，恐怕這樣的結局也是朱元璋沒料到的吧！
