呂碧城，一名蘭清，字遁夫，號明因、寶蓮居士，安徽旌德縣人。呂碧城生於一個詩書世家，父親呂鳳岐是光緒三年丁丑科進士，做過國史館協修、玉牒纂修、山西學政等。呂家在當時是當地的望族大家，呂鳳岐愛書，家中藏書頗豐，年幼的呂碧城耳濡目染之中，天才漸顯：“(呂碧城)自幼即有才藻名，工詩文，善圖畫，能治印，並嫻樂律，詞尤着稱於世，每有詞作問世，遠近爭相傳誦。”也許是家庭的厚賜，呂家姐妹均是詩名在外，與呂碧城和兩個姐姐呂惠如、呂美蓀，世人稱“淮南三呂，天下知名”。
人有旦夕禍福，呂碧城12歲時，父親去世，母親嚴氏無子，這個温然安和的家庭一時間山雨欲來。隨之，呂家家產被族人霸佔，呂碧城的母親被匪徒強行幽禁，年幼的呂碧城堅強地挑起這個一夕傾覆的家庭，她給父親舊時的朋友和學生寫信，四處求人告援，其中包括時任江寧布政使、兩江總督的樊增祥，終於救母脱困。呂碧城小小年紀，敢作敢為，一時讓人側目。
卻不想，一波才平，一波又起。此前，呂父做主，在呂碧城9歲時，便與同邑一汪姓鄉紳之子訂婚。門當户對尋常事，呂家一番沒落，最讓汪家難以接受的是，呂碧城小小年紀就有如此能量，如此謀斷，這本是好事，但按女子無才便是德的汪家看來，像呂這樣的媳婦是管不住的，日後過了門恐怕難以管教，於是提出退婚。屋漏偏逢連夜雨，那時，被退婚的女子，終是恥辱的。無論日後呂碧城思想多麼激進，多麼獨立，她的心裏還是留下了不可碰觸的陰影和對婚姻不可遏制的失望。
在呂家無立足之地的嚴氏帶着4個尚未成年的女兒，投奔了塘沽任鹽運使的哥哥嚴鳳笙，開始了寄人籬下的生活。
1903年，20歲的呂碧城想到天津“探訪女學”，遂向舅舅提出請求，遭到舅舅嚴詞罵阻。受進步思想感染的呂碧城，第二天便毫不猶豫地逃離家門，去往天津，身無分文的呂碧城開始了她孤獨的新徵程。
也許是命運的眷顧，呂碧城時來運轉，呂碧城向人求助的書信恰巧被《大公報》總經理兼總編輯英斂之看到，為其文采膽略折服，邀請她到《大公報》任職，中國第一女報人由此聲名漸顯。
呂碧城擅長交際，美女加才女的呂碧城一時備受推崇，如著名詩人樊增祥、易實甫，袁世凱之子袁寒雲、李鴻章之子李經羲等，身邊名流環聚。當時的內廷祕史繆珊如有詩讚説：“飛將詞壇冠眾英，天生宿慧啟文明。絳帷獨擁人爭羨，到處鹹推呂碧城。”呂碧城也自言：“由是京津聞名來訪者踵相接，與督署諸幕僚詩詞唱和無虛日。”
呂碧城在英斂之等人的幫助下，創辦北洋女子公學，一償夙願，23歲的名校女校長不僅在當時乃至後來都是絕無僅有的。
辛亥革命的果實被袁世凱竊取，任大總統，聲名遠播的呂碧城進入新華宮擔任大總統府的機要祕書。這本是呂碧城的政治嘗試，卻不想，袁世凱倒行逆施，意欲復辟稱帝，呂碧城不屑袁世凱及其追隨者之所為，毅然辭職，遠離政治醜惡。
呂碧城帶着母親移居到了當時的繁華世界——上海，見識卓著的呂碧城開始了她的經商之路。呂碧城與外商合辦貿易，僅兩三年間，聚財頗豐，富甲一方。
辦報辦學，從政經商，呂碧城的人生無疑是輝煌的，喧囂的。這樣一個堪稱全才偉才的女子，最終卻走進了青燈古佛的世界，巨大的反差，怎能不讓人唏噓？
事業一途，呂碧城是順利的，她的獨立，她的主見，無疑讓她走在那個時代的女性前沿，也走到了大部分男人的前面，也許正是這樣，一如年幼時遭到退婚之恥，不肯屈就的她註定姻緣淺薄。
終身未婚，世事經歷透徹的呂碧城，逐漸與佛結緣。民國初年，呂碧城與天台宗高僧諦閒一次相見，成為她入佛的引子。在1929年前後。旅居英國倫敦的呂碧城，與友人孫夫人偶然在街頭“撿得印光法師之傳單，及聶雲台君之佛學小冊”，孫夫人對此不屑一顧：“當這時代，誰還要信這東西！”但呂碧城立刻説：“我要！”“遂取而藏之，遵印光法師之教，每晨持誦彌尊聖號十聲，即所謂十念法。此為學佛之始。”
呂碧城信佛後，開始過起佛家教諭裏的生活。她像最虔誠的佛門子弟，摒棄一切喧囂，守五戒，茹素，不再吃肉食，還大力宣傳動物保護。1929年，深居簡出的呂碧城甚至接受國際保護動物會的邀請，用她的方式踐行她的信仰，代表中國出席國際保護動物會在維也納召開的會議，身體力行，大力提倡素食，“護生戒殺”，這大概是中國最早的與國際接軌的環保活動了。
1930年，呂碧城正式皈依三寶，在家中修行，法名曼智，又有人稱寶蓮居士。在呂碧城的公寓裏，牆上懸掛着一副碩大的觀音像。呂碧城在像前俯身膜拜，表達自己的虔誠之心。每天早晚，呂碧城縞衣素顏，淨手焚香。她停止了詩歌的創作，開始了譯經之行，渴望着從經書中尋找到生命最後的安慰寄託。
1943年1月24日，終生未嫁的呂碧城在香港九龍孤獨辭世，遺命中言不留屍骨，火化後將骨灰和麪為丸，灑向茫茫無邊的南中國海。至此，一代才女走完她熱烈而又孤獨的人生。
