李自成敗退北京後，運走了明朝宮廷中不少金銀珠寶，如果這是真的，那這批寶藏最後哪裏去了呢？在湖南南部宜章縣莽山的崇山峻嶺中，不少與此事相關的實物資料和歷史痕跡在近年被發現，為這一謎團提供了一個解析視角。李自成北京兵敗後開始向南方撤退，經荊州、湖南澧州、鳳凰再到湖南宜章莽山，落腳於湘粵交界一帶。
與史實對應的是，現湖南宜章等地仍散佈着數量相當密集的小廟宇，其中供奉的神像被當地百姓稱為“千古之大英雄”。部分塑像顯示已瞎一目的特徵，這與李自成的體貌特徵完全一致。這些庵廟散落鄉野，其中神像背面卻有神龍、金鳳、麒麟等皇家圖案作背景。
有研究認為，李自成潰退至此地時，大部分部隊已走散，這些廟宇便是大順軍藉以聯絡散失的部隊和感召地方民眾而建立的“聯絡站”。另外，當地一個叫米脂坳的地名和李自成故鄉陝西米脂縣相通。莽山有多處寺廟和村莊，取名為永昌廟和永昌村，永昌正是李自成在陝西建立大順政權時的年號。
在宜章等地的傳説中，在李自成撤離北京的時候，就擄有明朝國庫積累多年的金銀珠寶，據説有九驢十八擔埋在這個莽山地下，當時引起很多人的關注，從清政府到國民黨政府，都到那裏去搜那個寶，民間更是不少人趨之若鶩。在莽山腳下的眾多村莊裏，幾百年來一直相傳着一句充滿玄機的祕訣：石巖衝，三座橋;慢行百步走，三窯金。據説，只要能破解這句祕訣當中所藏玄機，就能得到一筆鉅額的財富。從古至今，這種神祕的口訣，加上不斷添油加醋的傳聞，引誘着無數人前來尋寶。
在莽山腳下的永昌村，有個李自成女兒嫁到該村的説法。經過一路奔波，李自成來到莽山時身體出現問題，背上生了毒瘡。幸運的是，他的病被該村叫黃法貴的郎中治好，李自成便把女兒下嫁給了黃郎中，這事被記載在黃家的族譜中。近年，更有人發現了李自成女兒李翠薇的梳粧用品，用品上還刻着“老營”二字。
“老營”就是大順軍的後勤保障機構的名稱，大順軍的寶藏就由這個機構管理，這一驚人發現更增強一些人對寶藏藏在莽山的信心。在十幾年前的一個早晨，當地天塘村的村民在村後面的大山裏，發現有幾個古墓被挖開了，旁邊還散落着一些陶瓷和瓷器的碎片，但沒有所謂寶藏。寶藏被盜走了？或還未找到？或是根本就沒有寶藏？至今仍是謎。
