胡亥能夠當升皇帝，不僅要仰仗於他的父親秦始皇，史書上説秦二世胡亥，是秦始皇二十幾個孩子裏，最小的一個，對他尤其寵愛。於是，才會答應他東巡的時候，將他帶在身邊，這是胡亥能夠即位的一個重要的條件，還有一個就是他胡亥身邊還有一個叫趙高的權臣，這個人直 接扶植了胡亥即位。
在説胡亥之前，我們先看看這趙高。趙高，出生年月不詳，嬴姓，趙氏，他是秦朝二世皇帝的丞相，著名宦官、權臣，也有人説趙高並不是宦官。秦始皇當政的時期，趙高任中車府令，兼行符璽令事，“管事二十餘年”。作為秦始皇身邊的大紅人，秦始皇對他極其信任。入宮之初，趙高憑藉阿諛奉承之計，很快就得到秦始皇和胡亥的賞識。
胡亥自年幼時期就在趙高身邊學習獄法，可以説秦二世是趙高一手帶大的。胡亥有些軟弱又驕傲，在趙高的調教下，受其矇蔽，即位之後只知道吃喝玩樂，不理朝政。秦始皇死後，趙高發動沙丘政變，他與丞相李斯合謀偽造詔書，逼迫秦始皇長子扶蘇自殺，立始皇幼子胡亥為帝 ，是為秦二世，並自任郎中令。
在胡亥即位後，胡亥沉溺在花天酒地裏，秦國的朝政都掌握在趙高的手裏，趙高在秦國呼風喚雨，他為試一試自己的威信，同時也可以摸清敢於反對他的人，便命人牽了一隻鹿獻給秦二世，説是馬。秦二世一看，笑了笑：這哪裏是馬，這分明是一隻鹿嘛！趙高抓住時機，向大臣發問，用手指着鹿對大臣們説：“你們説這是鹿還是馬呢？”有的大臣回答是鹿，有的回答是馬，還有的沉默不語。一場試問，試探出了哪些人忠於趙高本人，趙高通過各種手段把那些不順從自己的正直大臣紛紛治罪。
再説胡亥。胡亥，出生於公元前230年，即秦二世，亦稱二世皇帝，嬴姓，趙氏，名胡亥，秦始皇第十八子，公子扶蘇之弟，秦朝第二位皇帝，前210年―前207年在位。年逾半百的始皇在第五次出巡的途中病倒了，自知大限已到，他就寫了一封信給公子扶蘇，讓他回咸陽參加自己的葬禮，處理自己的相關的事宜，有意將皇位傳給扶蘇。信寫好後，還沒來得及發出，秦始皇就死在了馬車上，李斯怕天下大亂祕不發喪 。
此時的趙高找到李斯，跟他商量修改詔書，將胡亥立為太子，最初李斯不答應，但是在趙高和胡亥的威逼利誘下，李斯被迫答應。為了讓胡亥順利登上王位，李斯無奈之下，只好説自己在沙丘就接受了始皇遺詔，立皇子胡亥為太子，於是胡亥便順理成章成為太子。隨後李斯和趙高為了扶持胡亥，又寫了一封信給公子扶蘇、蒙恬，列舉他們的罪狀，李斯在給扶蘇的賜死詔書中説扶蘇：“日夜怨望不得罷歸為太子”雖然這樣的罪名可能站不住腳，賜命他們自殺。
扶蘇聽了詔書，當即就要自殺，蒙恬卻不肯，他覺得這個詔書十分可疑，勸他向皇上申訴。但是，扶蘇望着詔書，説：“父親讓兒子死，兒子還有什麼可申訴的呢？”説完流着淚自盡了。而當胡亥做了皇帝后，對其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加，將阻擋他即位的所有兄弟姐妹都殺 死了。
那麼秦始皇的兒子為什麼叫做胡亥、扶蘇，而不姓嬴或者趙呢？我們知道，古代的姓氏是分開的，《史記》裏指出，“秦之先為嬴姓。然秦以其先造父封趙城，為趙氏。”也就是説秦國之前是以贏為姓，後來秦人封趙地，改姓趙，秦始皇也説過自己‘姓趙氏’，因此胡亥是嬴姓 ，趙氏，名胡亥。
