花蕊夫人的出名，源於那首傳誦千古的《國亡詩》：君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知。十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。
後蜀降宋後，作為前朝皇帝的貴妃，花蕊夫人被擄入宮，成為宋太祖趙匡胤的寵妃（大概他們兄弟倆都有佔用降國宮妃的愛好）。
國亡家滅，丈夫孟昶被趙匡胤毒殺，她自己不得不委身殺夫仇人，每日裏強顏歡笑，虛與委蛇，遭受身體與心靈的雙重摧殘，然而最後還是死於非命。
關於花蕊夫人的死法，史書上有兩種記載。
一是死於趙光義之手。
北宋中期邵博的《聞見近錄》中説：一日，趙匡胤率親王和後宮宴射於後苑，趙匡胤舉酒勸趙光義飲。趙光義答道：“如果花蕊夫人能為我折枝花來，我就飲酒。”趙匡胤命花蕊夫人折花時，趙光義在後面引弓將她射死，隨後流淚抱着趙匡胤的腿説：“陛下方得天下，宜為社稷自重，遠離酒色！”趙匡胤雖心中不快，卻沒有責怪他，而是“飲射如故”。北宋末年的《鐵圍山叢談》則説，花蕊夫人歸宋後，趙光義也十分喜愛她，但無從得手。一次從獵後苑，花蕊夫人在側，趙光義“調弓矢，引滿擬獸，忽回射花蕊，一箭而死”。
趙光義為何要殺她，則有三種不同解釋。
一是趙光義高風亮節，以社稷為重，不顧一切地清除他哥哥身邊的“禍水”；二是趙光義出於羨慕嫉妒恨，我得不到你也得不到，不惜毀滅一代美女；三是因為花蕊夫人在設接班人問題上有不利於趙光義的説法，趙光義挾嫌報復。第一條原因基本不成立，因為趙光義自己就是個好色之徒，他後來對南唐李煜的小周後的貪婪和強佔，就是典型例證；第二條原因也有些勉強，趙光義雖然垂涎花蕊夫人的美色，但絕不會為一個美女而開罪趙匡胤，壞了自己的接班大事；如此看來，第三條原因最為靠譜，沒接班前，趙光義表現得極為謙恭韜晦，低聲下氣，但他的忍耐有個底線，就是不能影響他接班，否則，見鬼殺鬼，見佛殺佛，毫不手軟，最後不是還留下燭影斧聲的千古之謎嗎？
花蕊夫人的第二種死法，主要見於蔡東藩的《宋史演義》。
其中説趙匡胤和花蕊夫人纏綿了幾年後，有些審美疲勞，花蕊夫人也美色減退，趙匡胤就移情別戀，愛上了一個姓宋的美女，“是時宋氏年十七，太祖年已四十有二了。俗話説得好：‘痴心女子負心漢’。那花蕊夫人本有立後的希望，自被宋女奪去此席，倒也罷了，誰知太祖的愛情，也移到宋女身上去，長門漏靜，誰解寂寥？痛故國之雲亡，悵新朝之失寵，因悲成病，徒落得水流花謝，玉殞香消。”
蔡東藩的東西，喜渲染誇張，輕史料考證，雖可讀性強，但失之於嚴謹，姑妄聽之吧。相比較而言，花蕊夫人死於趙光義之手還是比較靠譜些。
