北宋王朝經歷了一百六十餘年的發展，不管從人口、疆域、政治、經濟、文化、軍事諸方面都可謂當時世界上首屈一指的大國。尤其是其經濟的繁榮、文化的昌盛，在中國歷史上也可算一個巔峯時期。然而，東北地區剛剛崛起的金國，只用了一年時間，就用鐵騎摧毀了這個龐然大物，其原因何在呢？
北宋王朝經歷了一百四十年的穩定發展，到宋徽宗即位，或可説進入了一個“太平極盛之世”。從孟元老《東京夢華錄》的敍寫，從張擇端《清明上河圖》的描繪，我們都可看到北宋都城汴京的繁榮景象。從人口方面説，宋徽宗初年，户數已超過兩千萬，一些學者估計人口已過一億，在農業社會中，人口是衡量國家強弱的主要尺度，而一億人口，還有近百萬的兵力，這在當時的世界上，絕對是首屈一指的大國。從疆域方面看，自崇寧以來，隨着對西夏戰爭的節節勝利，“斥大土宇，靡有寧歲”，直到宣和元年(1119)，宋軍在統安城戰敗，方被迫與西夏休兵。後又攻遼，從金軍手中討得燕雲諸州，增置燕山府及雲中府路。宋徽宗對這時國家的富盛，也頗自鳴得意，時時粉刷太平，好大喜功。詞臣奉命進詩：“四海熙熙萬物和，太平廊廟只賡歌。”
然而就是這個看上去龐然富強的宋王朝，這個擁有世界上首屈一指的人力、物力和財力的宋帝國，在與東北剛剛崛起的小國——金國的較量中，僅一年多的時間，這座外觀金碧輝煌的大廈竟然轟然倒塌，京城陷落，二帝及大批人員被擄，萬民塗炭，其怵目驚心的慘狀，實在慘不忍述。那麼，為什麼這樣一個貌似富強的帝國會如此不堪一擊？為什麼這個上億人口的宋王朝會如此迅速地被金兵的鐵騎所摧毀？尤其是這摧毀僅僅用了兩國軍隊交鋒後的一年時間，這到底是金兵有這麼大威力，還是宋王朝自取辱敗呢？
下面我們來看一下北宋最後的兩個皇帝，及其周圍人們在北宋王朝最後的日子裏的各色精彩表演，或能對這個問題有所領悟。
宋徽宗是歷代帝王中屈指可數的天才藝術家，他在音樂、繪畫、書法、棋藝、詩詞等方面確有不俗的才華，如在書法上獨創瘦金體，他的花鳥畫精緻逼真，他懂音樂，詞也填得不錯。然而處置軍國大事的昏聵，生活奢侈腐化的程度，手下奸臣貪官的數量，也都和歷代昏君有一拼。他指揮着規模空前的宮殿、後苑等的建造，窮侈極麗，設立造作局、應奉局，開運“花石綱”，揮霍民脂民膏，用之如泥沙而不惜。他酷嗜女色，五、七日必御一處女，即授名號或進階，退位時出宮女六千餘人，總數蓋以萬計。甚至還不滿足，專設行幸局，毫無顧忌地微行於妓館酒肆，追聲逐色，尋花問柳。其縱情於聲色狗馬，竭天下以自奉，浩大的宮廷開支，完全由人民的血汗在供養。
同時，宋徽宗口頭上也自詡“永惟繼志之重，深念守文之艱”。很快沿襲哲宗“紹述”神宗的變法方針，進一步懲罰反變法派，採取了財政、教育諸方面的新政，如繼續方田均税，重視農田水利，進行鹽法、茶法改革，獎勵開發礦業，有學校科舉改革，加重賦税，崇奉道教等。其一系列新政呈現着複雜的情況，不能説其中沒有合理的有積極意大的成分，但大多是搜刮民脂民膏的內容。而崇奉道教就更是荒唐可笑，自封“教生道君皇帝”，一大批自吹道術高明的道士被徽宗尊為上賓，玩着自欺欺人的把戲。
宋徽宗周圍的一幫寵臣，人們號稱“六賊”：有宰臣蔡京、王黼、朱勔和宦官童貫、樑師成、李彥。人稱蔡京為公相，童貫為媪相，樑師成為隱相。其實，當時的奸佞決不止上述六人，再加宦官楊戩、蘭從熙、譚稹等，官員李邦彥、高俅、蔡京諸子蔡攸等及孟昌齡、孟揚、孟揆父子等，這些人竊據要津，援引親故，廣結黨羽。如蔡京之子六人、孫四人同時為執政、從官，其他奸臣同樣效仿，一時乳臭童稚，目不知書而官已列禁從者比比皆是。於是招權納賄，貨賂公行，尤其是對民眾的各色殘酷掠奪，有關史料俯拾皆是。
不要以為這些奸佞都是草包，其中一些人也是才子。如蔡京就是大書法家，進士及第，文章也寫得漂亮，首倡“豐亨豫大”之説，鼓吹太平盛世，徽宗朝曾四度為相，長達十七年之久。其弟蔡汴與京同年進士及第，王安石招為女婿而從安石學，官中書舍人兼國史修撰時，“文飾奸偽，盡改所修實錄、正史”，二任宰執之官。蔡京諸子也頗有文采，如蔡絛著有《國史後補》、《北征紀實》、《西清詩話》、《鐵圍山叢談》等。王黼《宋史》本傳稱其“為人美風姿，目睛如金，有口辯，才疏雋而寡學術，然多智善俟佞。”
儘管官場上一片烏煙瘴氣，宋徽宗仍在標榜要懲治腐敗，針對官員的受賕作弊，朝廷也處分了一批官員。如河北路轉運副使李昌孺、河北監司賀希仲、滁州知州唐恪、提點江東路鑄錢王闡等官員，都因貪墨而遭貶黜、然而，其體制中沒有多少權力制衡機制，尤其是對最高當局，基本上沒有監督能力。從而其體制腐敗的根子就在皇帝本人，他其實就是最大的受賄者，其周圍一大批高級貪污犯更備受皇帝的青睞，恩賞有加。
面對隱伏危機的表面盛世，也有一些正直的官員和太學生，起而痛陳時弊。如官員李綱上疏，被貶謫某縣税務。太學生朱夢説屢次上書，被貶官池州。太學生雍孝聞力詆蔡京家族，被流放而死於海南。甚至有人上奏歷數蔡京、童貫諸奸臣之罪，“中外大駭”，而宋徽宗卻對此類忠言完全置若罔聞。
燕人馬植由童貫薦引，獻聯金滅遼之策，宣和二年(1120)入金談判，締海上之盟。宣和四年(1122)，金人約宋攻遼。在長期作戰中，陝西軍成為宋軍精鋭，然而在童貫率領下兩次進攻遼都燕京，都被打得一敗塗地。金軍乘勢拿下燕京，這時也看清了大宋王朝外強中乾的實質。金軍在向宋橫敲一筆軍費後，將古城洗劫一空，留下幾座殘破不堪的空城給宋。而宋朝君臣卻還在自我陶醉，為收復燕雲諸州，“功臣”們一一加官晉爵，徽宗還命人撰寫《復燕雲碑》來歌功頌德，似乎太祖、太宗未竟的事業，真的由他來完成了。所以，在金兵進攻之前，大宋王朝始終給人們一個盛世富強的印象。宣和七年(1125)十月，金太宗下詔伐宋，兵分兩路：一路攻太原，一路攻燕京，然後會師開封。領樞密院事童貫在河東聽到金軍南侵的情報，竟以赴京彙報為名丟下軍隊，逃之夭夭。十二月，燕京宋軍投降，不過金兵在山西太原、河北保州一帶還是遭到宋軍的殊死抵抗。此時，徽宗才感到事態的嚴重，被迫下詔罪己，承認種種弊政，並於二十三日匆忙傳位於欽宗，不負責任地把一副爛攤子撂給兒子。應該説此次金軍初攻南方，宋軍尚有抵抗能力，而徽宗卻己嚇得倉皇南逃，蔡攸、童貫、高俅等也隨同而去。
靖康元年(1126)年初，宋欽宗見父王南逃，也想逃往陝西，在李綱的一再苦諫下，這才打消去意。命李綱為尚書右丞、親征行營使，負責東京防務。金軍打到東京城下，宋軍防守嚴密，金兵死傷累累而不能得手，只得遣使入城議和。欽宗求之不得，在宰相李邦彥的力主下，答應割地賠款的苛刻條件，派兄弟親王為人質赴金營，並派官員向民間勒索準備和議的金銀。後各地勤王兵陸續抵京，名將种師道也率軍到來，其將姚平仲立功心切，説動欽宗偷劫金營，李綱也不反對。然而劫營失敗，姚棄軍亡命。金軍向欽宗追究責任，欽宗恐金症再次發作，罷免了李綱和种師道，遣使謝罪，準備交割北方三鎮。可見，欽宗面對險惡的局勢毫無應對能力，只是來回搖擺於投降和冒險之間。
消息傳出，羣情激憤。二月五日，太學生陳東率千餘學生伏闕上書，軍民不期而至者數萬，要求罷免議和姦臣，複用李綱、种師道，反對割地乞和。羣眾把登聞鼓抬到東華門外，擂得震天價響，並圍攻和詬罵主和姦臣李邦彥等。開封府派兵圍住學生，指責學生脅迫中央。學生反駁道：“以忠義要求朝廷，不比你們以奸邪要挾天子強嗎！”陳東挺身於斧鉞之間，凜然無懼。欽宗自知大義有虧，眾怒難犯，只得宣佈李綱、种師道復職，並讓李綱出面安撫學生，這才平息了這場風波。
金帥得知宋廷主戰派佔了上風，外圍勤王兵又在不斷增加，自己久攻開封不下，怕處於不利境地，在得到欽宗同意割讓三鎮的詔書，並帶着勒索來的金銀，引兵北去。開封被圍近四十天，到二月中旬終於解圍。
四月三日，徽宗一干人悠然自得地返回京城，似乎只是做了一次江南旅行。這時要求懲辦眾奸臣的呼聲瀰漫於朝野，去年年底，陳東就率數百名太學生伏闕上書，要求朝廷嚴懲“六賊”，欽宗於是將“六賊”流放和賜死。然而其以為危機已過，把名將种師道罷職賦閒，後在其他官員的要求下，才讓种師道出為河東河北宣撫使。師道建議集中兵力扼守黃河以北軍事要塞，阻遏金軍的再次南侵，朝廷置之不理。
六月，欽宗將李綱排擠出朝，去太原指揮軍事。由於前線武將直接聽命於皇帝，李綱指揮不動，只得提出辭職。欽宗居然以“專主戰議，喪師費財”之罪名，將李綱貶官流放，安置夔州(今重慶奉節)。另一方面，欽宗以為和議可恃，不思備戰，且壓制抗金輿論。同時，欽宗與徽宗父子之間在權力問題上又勾心鬥角，也根本無心備戰。
八月，金兵再分兩路南下。九月攻克太原，十月攻陷真定府(今河北正定)。十一月，金兵安然渡過黃河，並遣使到東京，提出兩國割河為界。欽宗滿口答應，還急派官員前往交割。閏十一月初，兩路金兵會師東京，開始大規模攻城。欽宗這才想起已被流放的李綱，驛召他進京主持防務(然而李綱還在途中，東京就已陷落了)。這時開封還有禁軍、勤王兵與民兵近二十萬，如合理調配，至少可抵擋一段時間。而欽宗偏偏相信道士郭京的妖術，所謂只須用七千七百七十七人，即可掃蕩金兵。二十五日，郭京驅兵迎敵，誰知一觸即潰，金兵乘機攻入城門。次日，欽宗遣使金營乞和，金帥提出割地和人質等條件。欽宗又親往金營為質，獻上降表，受盡凌辱，才被放回。
金帥已摸透徽、欽二帝的心理，不立即俘虜他們，而是先讓他們下令收繳城內的武器、馬匹，剝奪宋人的反抗能力;而後又讓他們下令官府為金軍蒐括民間所有的金銀財物和婦女。欽宗回來後，即下令蒐括計金一千萬錠，銀二千萬錠，帛一千萬匹，牲畜七千餘匹及婦女一千五百名，弄得城內翻江倒海，搜財搶人，根刷殆遍，民不聊生。靖康二年(1127)正月十日，將欽宗與親王、大臣等再召到金營囚禁。二月六日，令欽宗跪聽金帝詔書，宣佈徽、欽二帝廢為庶人，另立他人為王。而後下令剝去欽宗帝服，禮部侍郎李若水抱帝大罵，被毒打砍死。次日，徽宗與皇族也押到金營，徽宗哀求能留廣南一小郡奉祀祖宗，遭到拒絕。十一日，百官不得已推舉張邦昌為帝。三月七日，金帥為張邦昌行冊命禮，張一再痛哭，表示不忍叛立，然已身不由己。
四月一日，金軍押着大批俘虜和戰利品啟程北撤，俘虜包括二帝、皇后、妃嬪、太子、親王、公主、宗室、外戚、宰執和其他官員、伎藝、工匠、娟優等各色人羣，共計十餘萬人。金銀、馬匹、絲帛、車輅、法物、禮器、文物、圖書等戰利品，不可勝計。而此時的開封城也已被戰火焚燬，形同廢墟。昔日繁華、富裕、昌盛的大宋王朝，只在一年多的時間裏，就基本被摧毀。它毀於猖撅一時的金兵鐵騎，更毀於這兩個卑劣低能的皇帝。他們在壓迫摧殘自己的民眾方面，可以無所不用其極;在抵抗外族的侵暴面前，又顯得如此的懦弱無能和卑鄙無恥。當然，那些奸臣也難逃助紂為虐的譴責。那麼，何為主要因素呢？
這使我們想到：為什麼面對如此卑鄙、昏聵的君主之統治，人民根本就無可奈何？人民幾乎沒有任何選擇的權力，只有聽從命運的安排：來一個所謂的“好”皇帝，便以為是人民的大救星，感謝帝王恩賜的太平盛世;遇到昏君暴主，也只有痛苦的承受，同時許多人仍在高歌皇恩浩蕩。最多隻有少數人在作一些無謂的上書痛陳之類的抗爭。這就是中國傳統君主專制體制的運作特色，這個體制有時也的確能構造起外表相當金碧輝煌的大廈，然而它絕不是建立在一個堅實的基礎之上，其質地是極其脆弱的。約一百五十年後，蒙古鐵騎也只用了年餘時間，就從北方誓如破竹般地南下，攻克南宋都城臨安，皇帝與後宮、眾臣數千人被俘北遷，靖康之難一幕又逼真地重演，元政權很快就取代了宋王朝。通過上述的實例分析，我們領悟到這座大廈突然就會轟然倒塌的主要原因了嗎？
