在一般人的眼裏，皇妃應該美貌絕倫，或者是才氣無雙。可令人大跌眼界的是最近解密的清朝皇宮女人的老照片，某些宮女和后妃不僅很難稱得上美豔，甚至連一般人都不如，難道是皇帝的審美眼光有問題，還是另有隱情。其實解開這一疑問，就要從大清朝“選秀”説起。所謂選秀，就是清朝政府為皇帝和皇室子弟選擇妻室和宮女的辦法，據説創始人是順治皇帝。最初，皇室選擇的對偶大多是蒙古王公聯姻。比如孝莊皇太后及其姑母就是這樣的例子。按照慣例，14歲的順治皇帝也要迎娶蒙古親王吳克善的女兒，即孝莊皇太后的侄女，可是此女野蠻霸道，這讓小皇帝心裏生厭。終於兩年後廢后自選，着眼點不僅是蒙古族，還有滿洲官員的女兒，這一舉動改變了傳統清朝的皇族婚姻方式。
清宮的選秀分為兩類：其一，內務府包衣三旗(清代皇室的奴隸)女子，主要是宮女。其二，八旗女子，主要為皇家選擇妻室。選秀的標準一般來説：門第第一，品行第二，至於美貌，有可能是被淘汰的原因。皇帝為後人選取妻室的時候還不是怕紅顏禍國。因此選秀的時候，八旗女子要身着旗裝，不允許濃粧豔抹。就算是皇帝或某皇子貝勒鍾愛某些漂亮女子，也會被大臣彈劾，因為在文人士大夫眼中，帝王好色乃是一大忌。
因此大清朝的選秀更重要的是品行，女子要仁厚端莊，一台裝中國，要通情達理，不急不躁。你看大清朝的這些后妃哪一個不是系出名門，就是光緒帝的紅顏知己珍妃也是名門之後，父親做過侍郎，爺爺是閩浙總督和陝甘總督;伯父是廣州將軍，也是恭親王奕欣的連襟。至於光緒的皇后，那是慈禧太后的侄女，出身更是高深莫測。儘管隆裕太后長得並不漂亮，可人家後台很硬，你説人家不牛誰牛？
不過説到這時候，你可能會説老慈禧可能和這不一樣，的確，慈禧當年風華絕代，那靠的是牀上功夫讓咸豐皇帝記憶猶新的。剛開始的時候是秀女，因為誕下龍種，所以才讓皇帝龍心大悦，最後一步步爬上了西太后的寶座。不過慈禧有的是手段，那個東太后不是最後也成了慈禧往上爬的炮灰了嗎。擋我者死，是這位老佛爺的獨門暗器，不過她對當年自己不是皇帝的名門正娶，一直耿耿於懷。據説他的兒媳婦同治皇帝的皇后阿魯特氏是名門正娶的，當慈禧數落她的時候，同治皇后説了“請給兒媳婦一點尊嚴，兒媳婦是從大清門給抬過來的”，這讓慈禧勃然大怒，後來同治帝死後，皇后也被慈禧給逼死了。
