在中國古代歷史上，長期存在着強漢、弱宋、盛唐的説法，也即相對於漢朝、唐朝以及秦朝、明朝等王朝，宋朝無疑是人們心中“積貧積弱”的時期。誠然，在宋朝歷史上，不僅周邊強敵環飼，而且被金國打到了長江以南，又被元朝消滅。在對外戰績上，宋朝確實無法和漢朝、唐朝等相提並論。但是，要論綜合國力的話，宋朝卻是中國古代歷史上最強盛的朝代。
首先，就兩宋的經濟水平來説，早在公元10世紀時，中國人均收入上就已經是世界經濟中的領先國家，而且這個地位一直持續到15世紀。在技術水平上，在對自然資源的開發利用上，以及在遼闊疆域的管理能力上，中國都超過了歐洲。
如果按1990年美元為基準，在公元960年後，也即趙匡胤建立宋朝後，中國人均GDp為450美元，至宋朝末期達到了600美元。而處於中世紀黑暗中的歐洲，僅為422美元。1840年鴉片戰爭失敗後，中國經濟一蹶不振，1870年GDp人均530美元。在抗日戰爭結束後，中國人均GDp僅為439美元，還趕不上宋代初的450美元。
其次，就宋朝人口來説，同樣是封建王朝的黃金水平。就前朝唐朝而言，其人口最鼎盛時只有5000萬左右，而宋朝人口最盛時突破一億。即使是南宋時的人口也比盛唐多一千多萬。與此同時，唐朝最盛之時人口超過10萬以上的城市也只有17座，而北宋末年超過10萬以上的城市竟發展到52座。
另外，在農業耕地面積上，唐朝耕地面積最高約為620萬頃，宋朝耕地面積最高約為524萬頃。唐尺比宋尺小，唐代一畝約合今0.783畝，宋代一畝約合今0.974畝。換算成今畝算唐朝耕地面積為485萬多頃，宋朝耕地面積為511萬多頃。此外，唐朝從貞觀到天寶增加了二百多萬頃的墾田面積，耗費了100多年的時間，而增加同樣面積的墾田，宋朝只需要40年時間。
宋朝的科學成就是中國封建王朝歷史的最頂峯時期，在此期間中國的四大發明，有三個出現在宋朝，火藥、指南針、印刷術的發明快速帶動了中國發展。在文化上，中國在唐朝之後又迎來了一個井噴式的爆發，蘇軾、王安石、司馬光、范仲淹、王清臣、蘇轍、蘇洵、韓琦、歐陽修、曾鞏等等這些如雷貫耳的名字都出現在宋朝。而且，相對於唐朝乃至後來的明朝，兩宋時期的中國人讀書更容易，所以文盲相對少。
蒙古征服西遼用了1年。蒙古征服花刺子模用了1年半。蒙古征服羅斯聯盟(今俄羅斯)用了5年。蒙古征服波斯和阿拔斯王朝用了8年。蒙古征服西夏用了10年。蒙古征服金朝用了22年。而蒙古徹底打敗人們印象中所謂文弱的南宋，居然耗費了45年。
最後，針對宋朝一直被詬病的軍事實力，面對同樣強大的蒙古鐵騎，偏安一隅的南宋卻展現出了頑強的抗擊能力。一言以蔽之，宋朝軍事實力很強，但是核心政策不行，宋朝將領調動太頻繁，對地方軍隊的將領限制太多，皇帝太偏靠於文臣，這與宋朝開國皇帝趙匡胤的治國政策存在密不可分的關係。
