遵義，自古就是黔北重鎮。1935年1月，中國工農紅軍在長征途中解放了這座城市。1月15日，黨中央政治局擴大會議即遵義會議就在遵義城琵琶橋(後改名子尹路、又改稱紅旗路)東側87號原貴州軍閥師長柏輝章的公館裏召開。紅軍入黔攻佔遵義城以後，這裏一直是中央軍委、紅軍總司令部的駐地。出席遵義會議的有政治局委員和候補委員毛澤東、周恩來、朱德、陳雲、張聞天(洛甫)、秦邦憲(博古)、劉少奇、王稼祥、鄧發、何克全(凱豐)，中央祕書長鄧小平，紅軍總部和各軍團負責人劉伯承、李富春、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、李卓然、林彪，共產國際派來的軍事顧問李德，翻譯伍修權。
會議的主要議題是總結第五次反“圍剿”以來的經驗教訓。首先由博古作關於反對敵人第五次“圍剿”的總結報告。他的報告對這次反“圍剿”戰爭失敗缺乏應有的認識，併為其錯誤辯護。接着，周恩來代表軍委作軍事工作報告。他在報告中客觀地總結分析了第五次反“圍剿”戰爭以來的全面情況，批評了博古、李德在戰略戰術指導方面脱離中國革命戰爭實際情況的嚴重錯誤，並誠懇地作了自我批評。他認為紅軍正面臨着比第五次反“圍剿”戰爭時期更加嚴重的敵情，只有改變錯誤的軍事領導，讓善於運用運動戰的毛澤東來指揮紅軍，紅軍才有希望，革命才能成功。周恩來的發言使與會同志看到了紅軍得救，而且一定會取得勝利的光明前景。張聞天在會上作了批判“左”傾軍事路線的報告，批判了博古、李德在軍事問題上的一系列嚴重錯誤。
他作為當時中央政治局委員兼書記處書記，能從“左”傾路線分離出來，對會議糾正錯誤的軍事領導，起到了重要的作用。毛澤東在會上作了重要的長篇發言，着重批評了“左”傾冒險主義在軍事領導上所犯的一系列根本性的錯誤;並用反對敵人前四次“圍剿”的事實，據理批駁了博古在總結報告中為第五次反“圍剿”失敗辯護的錯誤觀點。與會同志絕大多數明確表示支持毛澤東的正確主張，批評李德、博古在軍事指揮上的錯誤。政治局擴大會議根據絕大多數同志的意見和要求，改組了中央書記處和中央革命軍事委員會，毛澤東被選為政治局常委，取消了博古和李德的最高軍事指揮權。推選張聞天代替博古在中央負總責，毛澤東、周恩來負責軍事。隨後，又成立了以毛澤東為首，周恩來、王稼祥參加的三人軍事指揮小組。從此結束了王明“左”傾冒險主義在黨中央的統治，確立了毛澤東在紅軍和黨中央的領導地位。
遵義會議是中國共產黨第一次獨立自主地運用馬克思列寧主義基本原理解決自己的路線、方針和政策方面問題的會議，使紅軍和黨中央在極其危急的情況下得以保存下來。從此以後，紅軍轉敗為勝，轉危為安，勝利地完成了二萬五千里長徵。
