公元217年魯肅去世，這標誌着東吳再一次站上了十字街頭，該往何處去？此前近十年時間，東吳雖然贏得了赤壁之戰和江陵攻防戰的勝利，但卻因為錯誤的與劉備結盟而不進反退，不但與戰略要地荊州失之交臂，還成功的迅速把劉備培養成了比曹操還危險的敵人。這是孫權所始料未及的，也為此大動肝火，説句玩笑話，魯肅是被孫權背後用巫蠱咒死的也説不定……
下一步的戰略如何實施孫權是心裏沒有底的，儘管聯劉策略被證明失敗，但是劉備此時已經不是長阪坡的劉備，他鯉魚跳了龍門，鹹魚翻了身，完全敢和東吳掰手腕子，要動他，孫權無法保證最後是什麼結果。但是如果繼續維持聯盟，孫權不是成了陪太子讀書嗎？劉備這個流氓的想法孫權應該能感覺到，人家隨時可以先撿東吳這個軟柿子捏，然後才去對付曹操。這個形勢對東吳來説算得上是危如累卵了。
孫權很幸運，也可能是很有先見之明，此前有意識的培養了呂蒙這個愣小子，如今的吳下阿蒙到了派用場的時候，解決東吳危機的重任落在了他的身上。《三國志•;呂蒙傳》記載，魯肅尚在的時候，呂蒙就偷偷給孫權寫過一封信，他説：“(今)徵虜守南郡，潘璋住白帝，蔣欽將遊兵萬人，循江上下，應敵所在，蒙為國家前據襄陽，如此，何憂於操，何賴於羽？且羽君臣，矜其詐力，所在反覆，不可以腹心待也。今羽所以未便東向者，以至尊聖明，蒙等尚存也。今不於強壯時圖之，一旦僵仆，欲復陳力，其可得邪？”這是東吳總方針的調整，也可以稱為“進攻性策略的迴歸”。此前無論是孫堅、孫策，還是周瑜，都主張的是主動進攻，牢牢掌握主動權，而魯肅改變這一總體戰略後東吳的發展開始停滯不前，落在了劉備的後面。
從戰略層面上講，呂蒙這個戰略有着非凡的洞察力和前瞻性，對周圍的敵人特點和形勢也瞭然於胸。首先，呂蒙很清楚地處長江中上游的荊州對東吳來説有多重要，所以他把東吳的矛頭指向了荊州。實際上，荊州對於東吳來説就像是一個護心鏡，沒有荊州的東吳如同把自己的心臟暴露在敵人槍口下，敵軍可以輕易順江而下，東吳隨時有生命危險。所以説，荊州是東吳必爭之地。
呂蒙戰略部署的前提是幹掉關羽，他非常清楚劉備君臣的處境與為人。他認為劉備之所以還不敢動東吳，是因為東吳現在還算兵強馬壯，孫權也不算昏庸。如果不趁現在東吳這麼強盛的時候去幹掉劉備，那麼一旦形勢有所變化，東吳不那麼強大了，又怎麼可能打的過劉備。這不僅僅是對劉備性格的深刻認識，也是對蜀漢未來發展方向的深刻剖析和解讀。站在劉備軍團的角度上看，順江而下直取東吳遠比翻山越嶺北伐曹魏要容易的多，孫權沒有曹魏那麼強大，而孫權賴以生存的長江劉備在荊州也共而有之。況且兩家尚處同盟，出奇不意的突襲會相當有效果。而且最要命的是，雖然諸葛亮主張同盟，但劉備卻持相反意見，他一直對東吳垂涎，總有吞吳自大的想法。
這樣一來，荊州這個掌握在敵人手裏的東吳護心鏡就必須要奪過來，掌握在自己手中。東吳從這一刻開始，要在呂蒙的率領下重新奪回荊州，奪回鬥爭的主導權和控制權，迴歸到孫策、周瑜時代的進攻性戰略。
其實爭奪荊州的具體過程相對來説更簡單，因為缺乏戰略頭腦的關羽根本不會是呂蒙等陰謀家的對手，而奪回荊州後需要直接面對的曹魏才是大問題，打下來能不能守得住？
呂蒙早就給出了答案。他建議以穩重見長的孫皎守南郡，也就是江陵，派勇猛的潘璋駐守白帝城扼守西邊要害，再由精通水戰的蔣欽率一萬兵做機動部隊，沿江進行守備，哪裏出現敵人就衝到哪裏去。最後由呂蒙親自帶兵拿下襄陽。這樣一整套荊州防禦體系就構成了，蔣欽率領的一萬精鋭水軍將在整個防禦體系中展現非常重要的作用，讓步兵為主的蜀軍和騎兵為主的魏軍望而生畏。按照這樣的部署，根本用不着劉備幫忙，東吳能夠以一己之力抵抗曹魏。而事實上，後來東吳順利佔領荊州以後，曹魏多次進攻都不敢把這裏作為突破點，可見呂蒙的分析很有獨到之處和預見性。
《三國志》上説，這是一封密信，是呂蒙偷偷獻給孫權的，而孫權對呂蒙這個整體戰略部署也相當滿意，有了荊州，東吳的安全才有了保障。這顯然比魯肅那個“有了劉備，東吳的安全才有了保障”的戰略更加靠譜。
呂蒙的計劃一直到魯肅去世才得以實施，就像他謀劃的那樣，荊州很快就被平定，東吳重新找回了主動權。但是東吳也要為魯肅的錯誤戰略買單：就在奪下荊州的前一年，孫權向曹操稱臣，開始了屈辱的魏吳同盟。
在走了七年的彎路之後，東吳終於重新站在了正確的軌道上，恢復了幾分孫策、周瑜當年的意氣風發。擁有了荊州，東吳就擁有了跟蜀漢和曹魏叫板的本錢，那麼下一步究竟是應該下對付蜀還是先對付吳呢？可惜呂蒙沒能給出答案就匆匆去世了。呂蒙在給孫權寫的信中説“蒙常有病”，可見驍勇善戰的呂蒙身體並不十分健康，他的去世讓東吳剛剛見到曙光就又披上一層陰影，也使東吳的進攻性戰略迴歸道路平添了許多坎坷，不得不剛剛重新起步就再次停頓下來。
