古代軍功的計算比較複雜，各個時期都不相同。一般而言以斬首、陷陣、先登、俘獲作為計算標準，攜帶首級比較麻煩，一般都採取割耳的方式。至於軍功的賞賜也不盡相同，賞格一般都是根據出征時臨時制定的，僅以明朝為例，試做説明。
比如明朝永樂年間，實行“奇功”、“首功”、“次功”三等軍功，獲得“奇功”有四種情況，“突出敵背殺敗賊眾”，“勇敢入陣斬將搴旗”，“本隊已勝、別隊勝負未決、而能救援克敵”，“受命能任事、出奇破賊成功”;“首功”有三種情況，“齊力前進、首先敗賊”，“前隊交鋒未決、後隊向前敗賊”，“軍行及營中擒獲奸細”;剩下的都是“次功”。
到明朝正統年間，有發生變化，開始打造“賞功牌”，分別是“奇功”、“頭功”、“齊力”。凡是能夠突破敵陣，斬將奪旗的，授予“奇功”;如能生擒或者斬首一個瓦剌兵，授予“頭功”;如果點背，沒有殺人，反而受傷，那麼也能得個“安慰獎”，授予“齊力”。
當然殺得人不一樣，賞格也不一樣。如果遇到倭寇，海賊，按照規定“斬倭首賊一級，升實授三秩，不願者賞銀百五十兩。”總體而言是北邊為上，東北邊次之，西番及苗蠻又次之，內地反賊又次之，倭寇、海賊最高。
但後來問題出現了，有人提出“兩軍格鬥，手眼瞬息，不得差池，何暇割級？”因此後來除去斬首之外，又多出許多名目，比如“運送神槍，齎執旗牌，衝鋒破敵，三次當先，軍前效勞”，軍功“冒濫之弊，至斯極已”。
其實説白了這個誰也沒有看見過，不僅僅是各朝各代，就是不同的先鋒都會有不同的計數方式，通常都是斬首拿人頭，或者人頭上的某些東西作為標記，所以電視上演的藏在死人堆裏偷生都是胡説八道，那都是功績，都是軍功，大家都恨不得多弄一點回去，誰能放過你！除非斬首你也不在乎了！大多數打掃戰場都是會復殺你地，沒那麼簡單，還有戰場掩埋，屍體焚燒，大家都很忙，絕對不會有空在乎你這些，躺下那是穩穩的必死。
