我們中華民族向來以“四大發明”而自豪，但這個説法是抗戰時才提出的。最早的説法是“三大發明”，由英國17世紀的哲學家弗蘭西斯·培根提出，分別為印刷術、火藥和指南針。1942年，抗日戰爭正處於相持階段，蔣介石覺得急需藉助一個東西來振奮軍心。這時，他碰巧聽説英國學者李約瑟在搞中國科技史，於是派人將李約瑟請到了陪都重慶。第二年，李約瑟就提出了造紙術、印刷術、指南針和火藥為中國古代“四大發明”的説法，一時轟動整個中國，進而傳遍世界。(摘編自《文史博覽》)
